花廳裡靜得能聽見銅漏滴答的水聲。窗外有雀兒掠過，啁啾幾聲，更襯得室內寂靜。
外頭的人不知道薛嘉言的底細，對於這個橫空出世的福運商行大東家並不知情，偶爾有些知道她背景的人，因她外祖父當年也是江南出了名的大商人，又只有她娘一個獨生女，把呂家的本錢全都傳給她，似乎也並不讓人意外。
但呂氏卻清楚，呂家留下來的財富，大半還是在她手裡。
薛嘉言知道自己瞞不了母親，沉默了一會，低低說道：“是皇上。”
“你……你說什麼？”呂氏瞬間色變，聲音發緊，每個字都像是從齒縫裡擠出來的。
呂氏愕然，她以為是某位皇親貴胄，或者是高官，但唯獨沒想到會是皇帝。
她的女兒怎麼會跟皇帝扯上關係呢？戚少亭從前不過是個末流小官，即便高升了，在朝堂上也算不了什麼，按理女兒是沒有機會覲見天顏的。更何況是私下授意經商、還賜下誥命這樣的事！
薛嘉言決心這件事不再瞞著母親，便輕聲道：“戚少亭意外得知我像皇上的心上人，便與皇上身邊的張公公合謀，把我送到了皇帝神策……”
這幾句話她說得很輕，但似重錘砸在呂氏心頭。
她的手劇烈地顫抖起來，原本溫潤的面容瞬間褪盡血色，那雙見過無數風浪的眼睛裡此刻只剩震怒與痛心。
“戚、家、小、兒——”呂氏一字一頓，每個字都像從牙縫裡擠出來的，帶著淬毒般的恨意，“他竟敢……竟敢如此待你？”
她想起前些日子戚少亭意外身亡的訊息傳來時，自己還為這個女婿掉了兩滴眼淚。如今看來，那混賬東西死晚了！
“我當初真是瞎了眼！”呂氏抬手狠狠捶了自己胸口一下，淚水滾滾而落，“我看他出身清寒卻勤勉上進，想著低嫁女兒能少受些委屈……哪知道、哪知道這是引狼入室，把我的心肝寶貝推進了火坑啊！”
薛嘉言見母親如此自責，連忙握住呂氏捶打自己的手：“娘，不怪您，真的不怪您。是他太能裝了……這麼多年，連女兒都被他矇在鼓裡。”
她將呂氏扶回椅子上，掏出手帕輕輕擦拭母親臉上的淚水。呂氏卻反手緊緊攥住女兒的手，力氣大得薛嘉言都覺得疼。
“那你……”呂氏的聲音哽咽得幾乎說不出話，“你跟皇上……”
呂氏問了半句又止住了，這件事不必再問，皇上也是男人，所圖為何誰都清楚。
“娘，”薛嘉言平靜開口，“事情已經發生了，皇上他……對我很好。福運商行本是他的，他想讓我名正言順的有誥命，便讓我做了大東家，為我謀劃。如今我已經有了身孕，若這胎是個男孩，我和棠姐兒也就有了依靠，女兒現在……只想好好活著，把棠姐兒養大，把肚子裡這個養大。”
她說得輕鬆，但這句“好好活著”背後的千言萬語，呂氏如何聽不出來？一時間，呂氏只覺得心口像被鈍刀反覆切割，痛得她幾乎喘不過氣來。
“我的兒啊……”她一把將女兒摟進懷裡，像小時候那樣拍著她的背，眼淚浸溼了薛嘉言的衣襟，“苦了你了，苦了你了……”
薛嘉言嗯了一聲，她想等皇帝后宮充盈了，只怕不用她說，關係也會斷了的。
薛嘉言伏在母親肩頭，聞著那熟悉的、帶著淡淡檀香的溫暖氣息，心卻安定下來了。
良久，呂氏稍微平復了情緒，鬆開女兒，用帕子擦了擦臉，小聲問道：“皇上現在與你已經斷了吧？”
薛嘉言有些不好意思，含糊道：“他近來也忙呢，那麼多王爺進京，哪裡還能顧得上我這裡。”
呂氏道：“那你往後是怎麼打算的？”
薛嘉言道：“先把商行經營好，我有了誥命，再有大把銀錢，將來我的孩子們沒有父親也不會被人隨便欺負。”
呂氏道：“皇上既然這般為你考慮，總算對你也有幾分心意。只是你們的關係必不會長久，你且不可全拋一片心，能斷還是斷了吧。”
薛嘉言沒說話，她想著等姜玄後宮充盈了，不必她說，他們的關係也會漸漸淡了，最後斷了的。
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