夜涼如水，月華如練，靜靜鋪在長樂宮殿宇森嚴的飛簷上。殿內只燃了一盞宮燈，光線幽暗，太后已這般端坐在太師椅中許久，面色陰沉如水。
白日行宮花園裡那一幕，以及姜玄可能的目光，反覆在她腦海中閃現、回放。
他到底看到了多少？隔著花木與假山的距離，他應該能看清她與姜昀貼近的身影，甚至那些不堪的糾纏。但那些低聲的、夾雜著血腥氣的對話，他應當聽不真切。
可即便如此，僅僅是“看見”，便已足夠驚心動魄。姜玄會如何想？他會信她只是被迫，還是會認定她與姜昀早有私情？
太后心煩意亂地閉了閉眼。事情的發展，早已超出了她最初的預料。
她本想借五王回京，給日漸難以掌控的姜玄一點無形的壓力與警醒，讓他明白自己這個“母后”並非全然孤立無援，尚有先帝其他子嗣可以“倚仗”。可誰曾想，姜昀竟似真的嗅到了當年隱秘的氣息。
“來人。”太后倏然睜開眼，聲音在空曠的殿內顯得格外清晰冰冷，“去長宜宮稟告皇上，就說哀家有事需與他商議。”
她頓了頓，深知自紫宸殿那夜不歡而散後，姜玄對她避之唯恐不及，未必肯來。略一沉吟，她提筆在素箋上飛快寫下幾行字，待墨跡幹了，將紙條摺好，交給沁芳：“將這個，一併交給皇上。務必親手交到他手中。”
長宜宮，燭火通明。
姜玄早已聽完了敖策關於行宮今日種種的詳盡回稟。他神色平靜，並無太多訝異。對於姜昀與太后之間那些若有若無的牽扯與暗湧，早在幾年前，他便察覺了。畢竟那時候他與太后關係親密，幾乎每日都要見面，比旁人更早一步察覺到也在情理之中。
正思忖間，張鴻寶躬著身子進來，稟報道：“皇上，長樂宮來人，說太后娘娘有事與您相商，想請皇上過去一敘。”說著，雙手奉上一張摺疊整齊的素箋，“太后娘娘還讓帶了這張紙條給皇上。”
姜玄接過紙條，展開掃了一眼。看完紙條，他面上依舊沒什麼表情，只隨手將紙條湊近燭火。火苗舔舐著紙角，迅速蔓延，化為灰燼，飄落在地。
張鴻寶見狀，忙上前一步，用腳將那點殘存的火星踩滅。剛抬起腳，卻聽頭頂傳來皇帝聽不出喜怒的聲音：
“張鴻寶。”
“老奴在。”張鴻寶心頭一凜，忙垂手應道。
“是你跟她說，她與朕的心上人長得像的？”姜玄語氣平淡。
張鴻寶一愣，隨即心中不由生出幾分自得。他以為皇帝是要論功行賞，忙堆起笑臉，邀功似的回道：“皇上息怒，老奴也是瞧著皇上那陣子為國事操勞，甚是辛苦。無意中瞧見皇上珍藏的那幅楓林美人圖，便想著若能尋個相似的佳人，也好給皇上解解悶，排遣些煩憂。誰知……嘿嘿，真是天定的緣分！奴才恰好搬到元寶衚衕那處宅子，正好就撞見了薛主子！您說，這不就是老天爺送到您跟前的人兒嗎？”
他越說越覺得是自己立了大功，語氣也輕快起來。
然而，預想中的嘉獎並未到來。姜玄只是冷冷地“哼”了一聲。
“誰準你胡言亂語的？”姜玄的聲音陡然轉寒，“掌嘴二十，罰俸半年。滾出去領罰。”
“啊？！”張鴻寶臉上的笑容瞬間僵住，眼睛瞪得溜圓，幾乎不敢相信自己的耳朵。他不是促成了一樁美事嗎？皇上怎麼反倒罰他？
“怎麼？還要朕說第二遍？”姜玄已站起身，不再看他，只喚道，“陸懷，陪朕去長樂宮。”
“老奴領旨。”張鴻寶如夢初醒，渾身冷汗涔涔，慌忙跪倒在地，聲音都帶了哭腔。
姜玄帶著陸懷大步走出殿外，明黃色的衣角消失在門廊拐角。身後殿內，很快響起“啪啪”的清脆巴掌聲，一聲接著一聲，在寂靜的夜裡格外清晰。
張鴻寶跪在冰冷的地上，一邊沮喪地、用力地抽打著自己的臉頰，一邊心中哀嘆皇上真是不講情面，明明自己是順著帝心來的，到頭來還要挨罰。
姜玄踏著清冷的月色步入長樂宮。這座宮殿於他而言，熟悉又陌生。十四歲那年，他終於被放出那囚禁了他整個童年的冷宮，第一夜，便是在這長樂宮的偏殿度過的。彼時殿宇軒昂，燈火輝煌，卻只襯得他更加孤零惶惑。如今故地重臨，心境已迥然不同。
太后在書房等他。只點了一盞宮燈，光線昏黃。見姜玄進來，太后在晦暗的光影裡，眼睛一眨不眨地凝望著他。
姜玄行至殿中，身形微躬，依著君臣與母子的禮數，聲音平淡無波：“兒臣給母后請安。”
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