姜玄記得幼時生病嫌藥苦時，甄太妃悄悄塞給他的桂花糖；他夜半驚夢，是她披衣而來，坐在榻邊輕拍他的背；他被母妃責打時，是她拉住母妃的手，柔聲安慰他……
世人只道甄太妃清冷孤高，拒人千里，可唯有他知道，她心腸最軟，待人最真。
“娘娘……”他聲音微啞，眼眶驟然發熱，撩起衣袍下襬，就要跪下。
“哎——”甄太妃倏然起身，快步上前，一把扶住他胳膊，力道竟不小，“你這孩子！如今已是九五之尊，怎能給我一個方外之人行此大禮？”
姜玄仰頭看她，眼中水光瀲灩：“您是長輩。縱我是皇帝，也該給您行大禮。”
“胡說！”她輕輕一嗔，語氣帶著不容拒絕的堅定，“我早已出家，青燈黃卷，不問世事。既非妃嬪，亦非親眷，算不得你長輩。你若真念舊情，拱手作揖便是。”
姜玄知她性子，只得依言退後半步，深深一揖，袖袂拂地，如拜山嶽。
兩人分坐茶案兩側。小婢奉上新焙的雪芽，茶煙嫋嫋，氤氳如霧。
姜玄忍不住低聲道：“娘娘，當初，您是怎麼逃出去的？”
當年先帝駕崩，無子妃嬪皆要殉葬。姜玄聽說名單上有甄太妃，哭著去求太后，說她雖無子，卻待他如親子，請太后開恩。
可太后只說‘祖制不可廢’。姜玄那時只是個空有名分的未來帝王，手裡無權，著急想要救甄太妃，吃不下睡不好，起了一嘴的燎泡。
哪知忽然傳來訊息，說甄太妃突發急症歿了，已先行移入皇陵……姜玄以為她真的走了，難過了許多日子。
甄太妃靜靜聽著，唇角卻浮起一絲冷笑。
“我可不想給那個老東西殉葬。”
她唇角勾起一抹極淡的笑，笑意卻未達眼底。
“他活著時，得不到我的人；死了，也別想得到我的屍。”
姜玄握著茶盞的手微微收緊。
甄太妃繼續道：“他一嚥氣，我便服了藥。高熱不退，滿身起疹。太醫來看了幾次，心裡都發怵，懷疑是時疫。那時候宮裡人多，誰也不敢賭，若疫症真的傳開了，多少人要掉腦袋？”
她語氣淡然，彷彿說的不是自己的生死。
“於是他們不等我斷氣，便在名冊上寫了‘已亡’，說先挪去皇陵。皇陵裡反正都是屍骨，也不怕被我感染。”
姜玄呼吸一滯。
“守陵的人，我家裡早就打點好了。我被送進去沒多久，就被換了出來。家人找了具身段相近的屍體替我放進去。等到先帝下葬，屍身早已發脹變形，誰還會湊近了細看？”
甄太妃說完，低頭抿了一口茶，彷彿方才不過說了一樁再尋常不過的舊事。
室內一時寂靜。
良久，姜玄才低聲道：“那年……是我無能。”
“傻孩子。”甄太妃輕輕搖頭，“你那時才多大？無子妃嬪殉葬是太宗朝就定下的規矩，快一百年的鐵律，豈是你一個尚未登基的皇子能撼動的？”
她目光柔和下來，“我自己原是留了後路的，只是當時情勢危急，生怕走漏半點風聲，連你也不敢告訴，倒累你為我擔驚受怕這些時日。”
她說著，眼中透出欣慰的光，細細打量著眼前已褪去稚氣的帝王：“你做得很好了。登基不滿三年，竟能查到我被姜岑軟禁，悄無聲息地將我接出來，可見你如今已非當初那個束手無策的孩子，朝中權柄，到底握住幾分了。”
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