對於姜玄來說，康王謀逆這件事算是稍稍告一段落。連日來的緊繃、算計、殺戮與死亡帶來的陰鬱，似乎隨著康王的死消散了一些。
姜玄靠在椅背上，閉上眼，按了按眉心。此刻，他忽然不想再去思量這些煩心事，只想抱住薛嘉言，聞一聞她身上的氣息。
“張鴻寶。”他睜開眼，喚道。
“老奴在。”
“去安排一下，朕要出宮，去楓林苑。”姜玄頓了頓，補充道，“先見見她，再帶她去見見太妃。”
張鴻寶心領神會，躬身道：“老奴遵旨，這就去安排。”
此時已是四月底，暮春時節最是撩人。宮牆外的垂柳早已褪去鵝黃，換上濃得化不開的翠綠，絲絛般在暖風裡輕搖。
原本約定了巳時過半在楓林苑附近的私宅相會，可姜玄在宮裡竟有些坐不住了，批了兩本奏章，總覺得煩躁，索性擱了筆，吩咐提前出發。
他換了一身天青色常服，只用一枚羊脂玉簪束髮，身上沉鬱威嚴的氣質，被這明亮的春色和輕便的裝束沖淡了不少。許是連日緊繃的神經終於得以鬆懈，又或許是想到即將見到那人，他眉宇間的積雲散開，唇角不自覺地帶上一絲輕鬆的笑意，連步伐都比平日輕快許多，張鴻寶跟在後面，幾乎要小跑才能跟上。
於是，比約定的時辰早了半個多時辰，皇帝的車駕便已悄無聲息地停在了私宅的後門。
另一邊，戚家，薛嘉言由司雨扶著，從春和院裡走出來。她已換好了外出的衣裳，因在守著名義上的孝，衣色素淨至極。一身雨過天青色的窄袖褙子，配著月白色的長裙，裙襬無繡，只在衣襟和袖口處用同色絲線滾了極細的邊。如此清淡的裝束，反而越發襯得她膚光勝雪，眉眼如畫。
薛嘉言剛走到通往前院的穿堂，迎面便撞見了欒氏和戚倩蓉母女倆。
“少亭家的，”欒氏停下腳步，目光先是在薛嘉言臉上頓了頓，隨即落到她的肚子上，扯出一個乾巴巴的笑容，“你這是……要出門去？”
薛嘉言腳步未停，只淡淡應了一聲：“嗯，去鋪子上看看。”
欒氏的眉頭立刻不易察覺地蹙了一下，語氣裡帶上了一絲不贊同，卻又努力放得和緩：“你這身子都這麼重了，眼看就要生了，怎麼好總往外跑？鋪子上的事，讓掌櫃的來家裡回話不就是了？你如今可不是一個人，得顧惜著身子，也為戚家的根苗想想。”
薛嘉言聽著這話，一股不耐煩直衝上來，沒有搭理欒氏，扶著司雨的手，繞過她們，朝著側門停放馬車的地方走去。
戚倩蓉咬著唇，眼睛盯著薛嘉言的背影，待薛嘉言走遠了，她立刻忿忿地一跺腳，拉著欒氏的胳膊，恨恨道：“娘！你看她！現在眼裡可還有咱們？自從爹和哥哥走了，她對咱們就是這副冷冰冰的嘴臉！這戚家，倒成了她一個人的了！”
欒氏被她嚇了一跳，慌忙回頭看了看四周，見近處無人，才用力掐了戚倩蓉的手臂一把，壓低聲音斥道：“我的小祖宗！你小聲些！”
她將女兒拉到穿堂的柱子後面，壓低聲音道：“你也知道你哥哥沒了！咱們孃兒倆現在就是靠著她養活！這府裡上上下下，吃的用的，哪一樣不是從她手裡支應？咱們現在都得看她的臉色過日子，你可千萬別再去招惹她，萬一真惹惱了她，她心一橫，把咱們趕出去，或是斷了供給，咱們可怎麼活？難道你想回老家去？”
戚倩蓉絞著手中的帕子，也壓低聲音道：“誰要看她的臉色過一輩子！娘，你等著，等我嫁給了魏世子，就把你接出去，再不用受這份窩囊氣！”
欒氏聞言，卻沒有絲毫喜色，反而更加憂慮地看著女兒。魏世子？如今戚家敗落至此，只剩寡母孤女，人家那樣的人家，怎麼還可能看得上倩蓉？
為今之計，只有寄希望與薛嘉言，她能看在戚少亭的份上，等出了孝，給戚倩蓉說門好親事。
春光正好，芍藥開得極是妖豔，姜玄隔窗看著覺得甚美，叫人剪了兩支拿來插瓶，心裡想著薛嘉言看到了肯定喜歡。
庭院裡傳來熟悉的腳步聲，姜玄幾乎是立刻站了起來，眼底的笑意如同春水破冰，瞬間漾開，快步迎了出去。
簇擁著薛嘉言過來的司雨等人見狀，立刻屏息斂目，悄無聲息地退到遠處廊下。
“言言。”姜玄的聲音低沉悅耳，帶著顯而易見的歡欣。他伸出手，極其自然地將迎面走來的女子擁入懷中，手臂輕柔環住她因身孕而更顯圓潤的腰身，下頜在她散發著淡淡馨香的發頂輕輕蹭了蹭，發出一聲滿足的喟嘆。
薛嘉言臉頰貼在他堅實的胸膛上，聽著那沉穩有力的心跳，連日來的擔憂與隱忍的思念，似乎找到了安放之處。但她很快想起正事，輕輕掙了掙。
姜玄順勢鬆開些許，卻依舊握著她的手，將她引到屋裡坐下，細細打量。他的目光掃過她身上那過於素淨單薄的衣裙時，眉頭立刻蹙了起來：“怎麼穿這麼少？雖是暮春，早晚風涼，你身子又重，該當心些。”
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