長公主被他這毫不留情的拒絕和隱含的訓斥氣的笑出聲來，那笑聲裡已帶了怒意，“我睡個男人，就是不潔身自好了？那滿京城流連花街柳巷、蓄養外室姬妾無數的男人們，豈不個個都是腌臢貨色？苗大人，何必如此假道學？那件事，你快活，我也快活，我又不要你尚主做駙馬，壞了你的前程，你情我願，各取所需罷了，何必拘泥？”
苗菁咬著後槽牙，從牙縫裡擠出幾個字：“道不同，不相為謀。公主若無其他吩咐，臣，告退！”
他再次邁步，只想立刻離開。
“站住！”
身後傳來長公主陡然拔高的、帶著不容置疑威壓的厲喝。
緊接著，“噗”一聲輕響，一隻繡鞋，不偏不倚，飛過來踢中了他的小腿外側。
涼亭裡，長公主好整以暇地看著苗菁僵硬的背影，慢悠悠地開口說道：
“現在，本宮命你——”
“過來，把鞋給本宮穿好。”
“聽到了嗎，苗、大、人？”
苗菁緩緩轉身，脊背挺得筆直如山岩，他字字清晰，如同金石相叩，在這山間寂靜的涼亭內外迴響：“殿下，君臣有別，男女亦有大防。臣為外男，殿下乃金枝玉葉。親手為殿下著履，於禮不合，恐汙殿下清譽，亦非臣子應盡之本分。若殿下行動不便，臣可即刻喚殿下隨行侍女前來伺候。”
接著苗菁又道：“北鎮撫司直屬陛下，臣之首務，乃忠君之事，行朝廷法度。今日登山，臣告假休沐，本為私事。殿下若有公事垂詢，臣自當恭聆；若僅為戲弄臣下，請恕臣不奉陪。”
說罷，他不再給長公主反應或發作的時間，果斷地後退幾步，走到涼亭外面，高聲喊道：“殿下有吩咐，爾等速來侍奉。”
那群侍女忙屈膝應“是”，快步朝涼亭走去。
苗菁身形一側，朝郭曉芸等待的山路轉角處大步離去。
涼亭內，長公主眼睜睜看著他就這樣乾脆利落地走掉，從牙縫裡吐出幾個氣音：“好……很好。”
她緩緩靠回椅背，任由匆匆趕來的侍女跪地為自己穿上那隻被當做武器擲出的繡鞋。
苗菁轉過山路彎道，一眼便看到郭曉芸眉頭微蹙，臉上寫滿了擔憂和不安。荷花等人也屏息靜氣地站在一旁，氣氛緊張。
看到他安然返回，郭曉芸明顯鬆了一口氣，緊蹙的眉頭舒展開來，快步迎上兩步，上下打量他，嘴唇動了動，似乎想問什麼，卻終究沒問出口，只是眼中憂色未完全散去。
苗菁心中頓時湧上一陣強烈的愧疚與心疼。原本是想帶她出來散心，領略重陽山色，享受難得的閒暇與溫馨，卻沒想到撞上長公主。
他壓下心頭翻湧的複雜情緒，努力讓神情和語氣都變得輕鬆溫和，走到她面前，低聲道：“沒事了。長公主交代一些事情罷了。”
“走吧，”他溫聲說，帶著安撫的意味，“咱們下山去。我知道山腳下有家小店，做的叫花雞和山菌湯是一絕，味道極好。咱們去嚐嚐，嗯？”
郭曉芸抬眼看他，見他神色如常，目光堅定，心中稍安。
她雖直覺方才之事絕不簡單，那位長公主看苗菁的眼神，看她的眼神，都讓她感到不安。但她深知苗菁的性子，他既不願多說，此時此地也絕非細問的場合。於是，她將所有疑問和擔憂都暫時壓下，順從地點了點頭。
第二日，苗菁派了薄廣帶了一隊人，前往暉善長公主府提人。
薄廣臨行前，苗菁特意叮囑：“長公主性子難測，務必謹慎恭敬，依足規矩辦事。若她有意刁難，不必硬頂，速回來報我。”
薄廣領命，心中已做好了被晾上幾個時辰、或被各種藉口推諉、甚至被羞辱刁難一番的準備。
然而，出乎薄廣意料的是，此行竟異常順利。
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