臘月底，年關將近，京城的年味一日濃過一日。
蘇辭因著生意往來和與呂氏的親厚，不時來戚家走動，有時是送些年貨，有時是與薛嘉言商議生意細節，有時只是陪呂氏說說話。
這日，呂氏看著窗外簌簌落下的細雪，又見蘇辭來訪，不由關切問道：“子玉，這眼瞅著就要過年了，你不回阿拉坦汗去嗎？你父母定然是盼著你回去的。”
蘇辭坐在下首，聞言微微一笑，神態自若：“伯母，生意人東奔西走是常事，趕不及回家過年也是有的。況且，我這是頭一遭來京城，天子腳下，繁華之地，又恰逢年節，正該好好見識一番。家裡還有弟妹陪伴父母，我不必急著回返。”
呂氏聽了，點點頭，心下卻覺這孩子有些孤單，大過年的獨自在外，只是不好邀他一同過年。
蘇辭又適時笑道：“我對京城著實不熟，這些日子雖走了幾處，也只識得皮毛。還望伯母和嘉嘉能多指點，若有閒暇，帶我這外鄉人逛逛，便是最好不過了。”
呂氏本就喜歡他，聞言立刻道：“這有何難？京城過年，熱鬧去處多的是，我左右無事，帶著你轉轉，正好也讓我外孫女出門玩玩。”
臘月裡，蘇辭時常來請呂氏作陪，棠姐兒每次都跟著，薛嘉言有幾次順路也跟著逛了逛。
他們或是去逛有名的年貨集市，或是去香火鼎盛的寺廟祈福；偶爾也去聽一場戲，品一壺茶。蘇辭談吐風趣，見識廣博，又極有耐心，與他同行頗為輕鬆愉快。
蘇辭總能在呂氏或者薛嘉言略顯疲憊時，適時提議歇腳，在她們對某樣東西多看兩眼時，默默記下，回頭便以“順手買的”為由送來，體貼卻不逾矩。
日子在忙碌與偶爾的閒適中滑過，一夜北風緊，清晨推窗，外面已是一個銀裝素裹的世界。大雪封路，寒氣凜冽。
偏偏這時，通州那邊的織行出了點急事，說是有一批緊要的年禮布料在運送途中被大雪耽擱，又牽扯到工錢結算的糾紛，管事的處理不當，鬧了起來，需得主家親自去一趟才能平息。
薛嘉言無法，只得匆匆穿戴了厚實的斗篷，命人備好暖爐手爐，乘著特製的防滑馬車，頂著風雪趕往通州。
事情涉及到當地的地頭蛇與織工兩方的矛盾，薛嘉言沉著應對，逐一梳理，耗去了大半天功夫，頗費心神。
這時織行賬房厚厚的棉簾被掀起，帶進一股寒氣，進來的正是蘇辭。他肩頭落著風霜，面色被凍得微紅，朝薛嘉言略一頷首，細問了緣由，幾句話便點出關竅，既給了對方臺階，又守住了薛嘉言的底線，最終達成了雙方都能接受的方案。
待到事情處理妥當，已是午後。雪雖停了，但天色依舊陰沉，回城的路被厚厚的積雪覆蓋，行車需格外小心。
薛嘉言與蘇辭各自上了馬車和馬匹，緩緩起程。
行至一處岔路附近，蘇辭忽然輕叩車廂，示意停車。薛嘉言疑惑，掀開車簾看去。
蘇辭騎在馬上，指著遠處一片覆雪的山坡道：“嘉嘉，你看那邊。”
薛嘉言順著他所指望去，只見一片雪白之中，隱約可見點點嫣紅，疏密有致，如同在白絹上灑落的硃砂，煞是醒目好看。原來是一片野生的梅林，在這冰天雪地裡傲然綻放。
“是梅花。”
蘇辭語氣溫和地提議，“這雪後紅梅，難得一見。反正天色尚早，回去也無急事，不如我們去看看？我記得，小時候在丹陽呂家老宅，後園也有幾株老梅，每當下雪，我們總愛跑去瞧，你還非要學古人‘踏雪尋梅’，弄得鞋襪盡溼，回去被嬤嬤好一頓說。”
他提起童年趣事，聲音裡帶著溫暖的笑意，眼神也追憶似的飄向遠方。
薛嘉言被他話語勾起了久遠的記憶。那些無憂無慮的時光，彷彿已是上輩子的事了。她看著遠處那一片朦朧的紅，心中微動。
又想到，蘇辭年後便要返回韃靼，那邊山長路遠，世事無常，此番別過，此生還能再見幾次，實未可知。
略一遲疑，薛嘉言終是點了點頭，唇角漾開一絲淺淺的的笑意：“也好。這般雪景紅梅，確是少見。”
見她應允，蘇辭眼中笑意更深，他利落地翻身下馬，等著薛嘉言下車。
“走吧。”蘇辭溫聲道，與她並肩，踏著鬆軟的積雪，朝著那片白雪紅梅掩映的林子緩緩走去，僕從們默契地跟在後面。
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