姜昀留下的觀星臺，經營多年，觸角延伸至朝野各處，蒐集情報、探查隱秘的能力非同小可。
此前，他們並沒有留意到薛嘉言，因為她幾乎沒有機會能與帝王聯絡起來。
直到楓林苑那夜，井月跟在太后身側匆匆一瞥。
縱然夜色昏暗，姜玄又將人護得嚴實，但驚鴻一瞥間，那女子臉部輪廓及身形，都如同烙鐵般印在了井月腦中。
觀星臺內部繪畫能手很快根據井月的描述，繪製出了一張畫像，人手撒出去後，兩三日便查到了薛嘉言身上。
當井月將“薛嘉言”這個名字的密報呈到太后面前時，一切迷霧豁然開朗。
太后端坐在長樂宮的暖榻上，手中捻動的碧璽佛珠不知何時停了下來。
她靜靜地聽著井月稟報：薛嘉言，已故大理寺寺丞戚少亭遺孀，其母為商戶，其父肅國公府大老爺，福運糧行東家，因經商獲封五品宜人……
井月說的每一個字，都像一根針，紮在太后心頭。
一個形同外室女的女人，一個拋頭露面的商戶，一個生過孩子死了丈夫的寡婦……
可偏偏就是這樣一個不堪的女子，讓姜玄那般上心，不惜在除夕夜冒著風險與她私會！
“薛、嘉、言……”太后緩緩吐出這個名字，齒間彷彿咀嚼著某種令人作嘔的東西。
她想起紫宸殿那一夜，姜玄服用了“引夢散”後，嘴裡呢喃出的那個名字。
原來不是“燕燕”，不是“嫣嫣”，而是“言言”！
“原來是她！”太后猛地攥緊了手中的碧璽珠串，心中升騰起滔天怒意。
她宋雅章，堂堂宋氏嫡女，自小被家族精心教養，容貌才情冠絕京城，是盛京最明媚鮮豔的牡丹。
可那又如何呢……
在姜玄眼中他看不到牡丹，竟然垂憐路邊小小一朵白花。
太后呼吸漸漸亂了，胸口劇烈起伏，那雙總是沉靜冷漠的鳳眸，此刻燃起幽深駭人的火焰，混雜著恨意與偏執。
她手中的珠串越攥越緊，終於承受不住失控的力道，“啪”一聲輕響，繩子崩斷，瑩潤的珠子嘩啦啦滾落一地，在光潔的金磚上四散跳開，映照著太后那張因嫉恨與憤怒而微微扭曲、卻依舊美得驚心動魄的臉龐。
除夕夜過後，太后那邊風平浪靜，彷彿楓林苑那夜從未有過意外。她依舊在長樂宮焚香禮佛，接見宗親，過問宮務，對皇帝的態度也如常，帶著合乎禮法卻並不親暱的疏淡。
然而，平靜的水面下，暗流已然開始湧動。
正月初五，年節的氣氛依然濃郁，戚家門前卻停了一輛不起眼的青帷小車。車上下來一位三十許人、衣著素淨卻氣度沉穩的女子，通傳後，言明是宮中女官，奉太后口諭，特來傳旨給薛宜人。
薛嘉言心中猛地一沉，面上卻竭力維持鎮定，將女官迎入正廳。那女官並不多言，只清晰傳達：明日正月初六，命婦循例入宮向太后賀歲請安，太后特旨，薛宜人亦需入宮覲見。
送走傳旨女官後，薛嘉言心緒不寧，立刻讓拾英設法聯絡了張鴻寶。張鴻寶的回話很快遞了進來，只有寥寥數字：“主子寬心，照常進宮即可，不會有什麼危險。”
話雖如此，這夜薛嘉言輾轉反側，並未睡好。
正月初六，天色未明，薛嘉言便起身梳洗。她換上了五品宜人的命婦禮服，戴了一套低調的頭面。
鏡中的她，端莊規整，卻也刻板老氣，與她平日裡的靈動清麗判若兩人，力求泯然於眾。
。在存的己自低降量儘，置位的後靠群人在站，目斂首垂。疼生上臉在刮，冽凜風寒的晨清。召傳候等前門宮至行步，伍隊的婦命他其著隨言嘉薛，外門和太達抵車馬
。著正個了撞目道一的中婦命隊一另遠不與間意經不線視，時遭周察觀默默在就
。氏高是
。眼一看未再，來起談聲低婦貴的相旁與，線視了開移便快很，離疏與漠淡的常慣了復恢又即隨，轉個了打上在目，下一了蹙地察可不幾頭眉的畫描心，異訝一過閃上臉，了到看也然顯氏高
。了後人往更己自將，頭下低新重言嘉薛
。目的味意視審著帶或、究探或、奇好或不了來引舊依，孔面鮮新張這，中婦命的暄寒此彼、相多大眾一在，調低何如再便即，而然
”。生面著瞧？的家誰是那“
”？了來進召也年今的怎？吧人宜的等末最是，服看“
”……戶商的賞封被商經個那，啊是，哦“
……
。味玩與然恍許些著雜夾，續續斷斷聲語低
。象氣容雍的賀朝春新派一，咚叮佩環，影鬢香，祥吉誦口，年拜禮行后太的上之座於坐端向，殿序依們婦命的裝盛級品按。融融氣暖，郁馥香薰，宮樂長
。離疏與儀威的位高居久一著，尾眼的挑上微微那有唯，水如靜沉面，華緻容妝，冠翠點戴頭，裝宮紋金織紅絳著日今后太
。瞬一了頓停地察可不幾，時影的裡影在沒乎幾個那、方後最群人過掠在卻，孔面的順恭張張一方下過掠地意隨似看目的
。落角的眼起不最在站，目斂首垂，服禮婦命青暗著穿言嘉薛
。拜朝前上序依，在命誥有自，人夫老的府公國肅為作氏高。安請拜叩后太向前上獨單需命誥上以品三有只，例慣照按
”？的來出上府們你從是也乎似，人宜薛位那頭後，人夫高“：道問聲朗，禮的了后太
”。婦家戚是今如，出所氏呂妻平君夫是氏薛。是，娘娘后太回“：道回聲低，膝屈了屈又忙，慢怠敢不卻上面，凜一中心氏高
”。瞧瞧家哀讓，來前上，人宜薛。此如來原“：言嘉薛的后群人向看目，意笑一著噙角，頭點了點般然恍后太
。言嘉薛了向投地刷刷齊目有所，來下靜安時霎殿
”。祥吉春新，康安娘娘祝恭，娘娘后太見叩，言嘉氏薛婦臣“：拜下深深，數禮足依，下階至行地穩平履步，出走中影從，氣口一吸深言嘉薛
。來傳首上從音聲的后太”。來頭起抬“
