話音落下，室內的空氣瞬間凝固，姜玄的臉色徹底沉了下來，眼底掠過一絲戒備，沒想到太后竟挑明瞭此事。
姜玄道：“不必了。薛氏本就無進宮的心思，她不過是偶爾給朕解個悶罷了，太后不必費心管她。”
他刻意淡化自己與薛嘉言的情意，可這話落在太后耳中，反倒成了欲蓋彌彰。
太后聞言，鼻腔裡發出一聲清冷的冷哼。
“是嗎？連阿滿的週歲生辰，都要叫她來湊數，當真只是解個悶？”
姜玄淡淡道：“太后多慮了。薛氏身邊也有個兒子，與阿滿年歲相仿，朕之所以叫她來，不過是想讓兩個孩子作個伴，添些熱鬧，省得阿滿一個人孤單。”
太后垂著眼，輕輕摩挲著指尖的赤金護甲，神色晦暗不明，半晌才緩緩抬眼，緩緩道：“既然皇上這般喜歡她，不如就把她納進宮裡來便是。不過是個寡婦，有什麼大不了的？先帝在世時，不也納過寡婦入宮，封了位份？”
姜玄強壓下心頭的怒意，依舊維持著表面的恭敬。
“朕只是一時興起，與她不過是露水情緣罷了。若是貿然把她弄進宮，封了位份，往後若是朕厭了，耽誤了她的一生，反倒不美。”
太后聽得心頭火氣更甚，又一次冷哼出聲，語氣裡帶著幾分怨懟與譏諷，脫口而出：“你耽誤的女人還少嗎？”
話音剛落，太后自己也愣了一下——這話意味太濃，反倒失了太后的威儀。
她連忙輕咳一聲，飛快轉移了話題：“罷了，你自己的事，哀家也懶得多管。只是宮裡如今只有阿滿一個皇嗣，太過冷清，你什麼時候也跟靜妃生一個，也好給阿滿作伴，也讓皇家子嗣更興旺些。”
姜玄敷衍著開口：“子嗣之事，強求不來，全看天意。朕知道太后的心思，往後會努力的。”
太后如何不知他在敷衍，眼底掠過一絲冷意，卻沒有再追問，反倒輕笑著道：“哦，是嗎？那哀家就等著你們的好訊息。”
太后此次前來，本就沒打算匆匆離去。當日入夜，她留宿在行宮內，住進了飛月閣旁邊的凝香院。
自太后留宿的訊息傳開，行宮內原本輕鬆歡快的氛圍，徹底消失得無影無蹤，取而代之的是一片噤若寒蟬的壓抑。眾人各自守在自己的院落裡，謹言慎行，不敢隨意走動。
上房內，薛嘉言坐立難安，整日守在阿滿身邊，連房門都不敢輕易踏出一步，生怕一不小心撞上太后，引來無妄之災。
唯有太后，過得格外自在愜意。當夜，她便讓人把阿滿抱了過來，在凝香客院裡逗弄了許久。
逗弄完阿滿，太后又興致勃勃地帶著沁芳和幾名嬤嬤，夜遊行宮花園。
走到湖邊時，太后忽然來了興致，讓人立刻去備了釣竿和魚餌，坐在湖邊的石凳上，慢悠悠地夜釣。
有別於太后的愜意，薛嘉言幾乎徹夜未眠。第二日一早，她便要先行離開。
姜玄看知曉她在行宮待的煎熬，太后的存在像一把懸在頭頂的利劍，讓她片刻不得安寧。他沉默片刻，眼底掠過一絲無奈與愧疚，輕輕點了點頭：“也好，你若是實在無心在此處待著，便回去吧。”
話音頓了頓，姜玄又叮囑道：“只是眼下太后在此，她的儀仗還未撤去，行宮內外到處都是她的人，人多眼雜，若是你從正門走，難免會被人撞見，惹來閒話，反倒不好。你今日便從西側後門走，我讓人備好馬車。”
薛嘉言一行人分別上來馬車，馬車緩緩啟動，駛離了行宮後門，順著官道，朝著京城的方向駛去。
西山行宮附近景緻絕佳，除了皇家行宮之外，周邊也散落著不少高門大戶的別院，皆是平日裡王公貴族、達官顯貴避暑休養之地，官道兩旁綠樹成蔭，偶有亭臺樓閣掩映在林木之間。
就在薛嘉言的馬車剛駛入官道不遠，便瞧見不遠處的路邊，停著幾輛裝飾精緻的馬車，馬車旁圍著幾個小廝，正蹲在馬車底下忙前忙後，手裡拿著工具，時不時傳來幾句低聲的交談，瞧著模樣，像是馬車出了故障，正在搶修。
薛嘉言的馬車行得平緩，並未在意這尋常的一幕，望著窗外飛速掠過的景緻，心頭依舊沉甸甸的。
她不知道的是，那幾輛看似故障的馬車裡，正有一雙眼睛，死死地盯著她的馬車，從未移開。
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