姜玄進門後，目光徑直落在徐昭身上，開門見山問道：「徐昭，你頂替宋襄接任禁軍統領，至今已有數月，眼下禁軍內部佈防。人心收攏，究竟是何局面，據實回稟，不必隱瞞。」
徐昭聞言，立刻躬身垂首，脊背微微繃緊，面色帶著幾分惶恐與愧疚：「回陛下，宋家執掌禁軍兵權十有餘年，根基早已深固難搖，軍中中層乃至上層將領，十之六七都是宋家早年安插的人，餘下的要麼受過宋家重恩，要麼早已被宋家拉攏，一門心思依附宋家。臣雖頂著禁軍統領的名頭，握著明面上的調兵符節，可實則處處被宋家勢力掣肘，底下士卒將領大多陽奉陰違。臣一直在暗中佈局，只是時機尚未成熟，短時間內絕不敢貿然拔除宋家勢力，唯恐打草驚蛇，引發禁軍譁變，擾亂京城安穩。」
一番話說完，徐昭頭垂得更低，手心微微冒汗，滿心都是有負陛下重託的自責，只等著姜玄降罪，畢竟這是陛下制衡宋家的關鍵一步，如今卻陷入這般被動局面，換做任何帝王，恐怕都難壓怒火。
可姜玄聞言，非但沒有半分怒意，只是淡淡頷首，眼神沉靜，語氣平和地安撫道：「朕知道了，此事不怪你，你不必自責，朕心中，另有打算。」
當初姜玄讓徐昭頂替宋襄出任禁軍統領，宋家並沒有激烈反對，姜玄便清楚，他們早已把控禁軍全域性，根本不在意一個虛名統領的位置，料定徐昭翻不起風浪，不過是做個面子工程，不讓姜玄難看罷了。
宋家把軍政多年，軍權在手，豈是一朝一夕就能撼動的？
姜玄身子微微前傾，壓低聲音，將自己暗中籌謀已久的佈局細細道來。
徐昭越聽眼睛越是明亮，原本滿心的惶恐與無力瞬間煙消雲散，取而代之的是滿滿的振奮，當即躬身拱手，語氣堅定鏗鏘：「臣遵旨！陛下聖明，早有萬全佈局，臣必定不負陛下所託！」
一旁的苗菁也道：「臣必定日夜緊盯京城動向，嚴密監視宋家與太后一黨，傳遞訊息萬無一失，絕不洩露半分風聲，保證各處聯絡暢通，隨時聽候陛下調遣。」
君臣三人又在密室之中，細細謀劃了近半個時辰，逐一敲定各項細節。應急之策與聯絡暗號，明確各自職責，反覆核對確保萬無一失，不敢有半分疏漏。
待一切商議妥當，夜色已深，苗菁與徐昭悄無聲息地離開行宮。
就在姜玄於行宮密室敲定權謀佈局的同時，太后也開始暗中動作。
她藉著新春祈福的由頭，擺駕前往城郊僻靜的青雲觀，明面上是齋戒焚香。誦讀經文，實則私底下避開所有耳目，在青雲觀秘密召見了宋家核心親信。康王舊部以及幾位暗中依附的宗室老臣。
大年初五，是姜玄在行宮逗留的最後一日，到了初六，他便要啟程趕回皇宮，告別這幾日難得的闔家閒適。
傍晚，值守的侍衛忽然通傳，稱有客來訪，是苗菁親自陪同而來。
兩人去了姜玄的書房，行禮過後，苗菁介紹道：「陛下，這位阿婭的兄長，名叫田勒。」
姜玄心頭微動，知曉這人是寧哥兒的舅舅，便讓人去將寧哥兒抱來書房。
姜玄打量了兩眼田勒，此人二十出頭，皮膚微黑，高鼻深目，一雙濃密的眉毛很是惹眼。
「田勒，大族長田騰是你父親？」姜玄問道。
田勒點頭：「回陛下，正是。」
田騰作為苗疆實際掌權者，曾接受朝廷冊封，世襲管轄部族，姜玄看過當初冊封他的文書。
田勒又解釋道：「我與阿婭乃是同父異母，我娘與阿婭的孃親是表姐妹。」
不多時，奶孃便抱著剛睡醒的寧哥兒走進書房，小傢伙穿著厚實的橘色小棉袍，臉蛋圓嘟嘟的，睜著烏溜溜的大眼睛，好奇地打量著四周。
田勒初見寧哥兒，原本有些緊張的神情瞬間鬆動，眼底迸發出激動與欣喜，腳步不自覺上前，又礙於帝王在場，強行收斂，眼睛一錯不錯地看向寧哥兒，語氣都帶著顫音：「當真是像極了家妹阿婭，尤其是這眉眼輪廓，幾乎是一個模子刻出來的！」
他徵得姜玄應允後，輕輕湊近，小心翼翼抱著寧哥兒，掀開衣裳，檢查了寧哥兒身上的印記。
看到寧哥兒心口處淡紅色藤曼形狀的印記，田勒瞬間紅了眼眶。
「沒錯！是這印記，是我苗疆靈童的專屬聖印！是阿婭妹妹留在世間的血脈！」
說來也奇，寧哥兒平日裡雖不認生，卻也極少這般乖順，被陌生又激動的田勒抱著，非但沒有哭鬧掙扎，反而小手輕輕抓著他的衣襟，安安靜靜靠在他懷裡，像是天生的血脈牽絆，看得一旁的姜玄與苗菁都暗自訝異。
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