棠姐兒攥緊了小拳頭，在心裡默默打氣：孃親一定在想辦法救她們，陛下也一定會找來的。眼下最要緊的，是活下去，不能讓自己和弟弟們出事。
就在這時，洞外傳來了「噠噠」的腳步聲，踩著碎石地面，由遠及近。
棠姐兒心裡一緊，立刻躺回原處，用力閉緊眼睛，長長的睫毛在眼瞼下投出淺淺的陰影，裝作還在熟睡的樣子，連呼吸都刻意放得平緩均勻。
她透過眼縫悄悄瞄去，只見一個穿著粗布衣裙的姑娘走了進來。
那姑娘約莫十七八歲的年紀，她走過來，彎腰摸了摸寧哥兒的額頭，又碰了碰阿滿的臉頰，最後又摸了摸她的。
棠姐兒屏住呼吸，直到看著那姑娘轉身出了山洞，才敢悄悄鬆了口氣。
她又躺了許久，耳朵豎得高高的，仔細聽著洞外的動靜。
呼呼的風聲裡偶爾夾雜著幾聲不知名山鳥的鳴叫，還有遠處水流的聲響，卻聽不到半分人聲。車馬聲。
她想，這裡定是人煙罕至的深山，離山莊不知隔了多少路程。
正想著，肚子忽然「咕嚕」一聲輕響，緊接著是一陣細密的痙攣，疼得她忍不住皺起眉，呻吟了一聲。
沒過多久，應舒走了進來，看到棠姐兒已經坐起身，正揉著肚子，臉上沒有半分驚訝，只是走到她面前，垂眸問了一句：「你怎麼了？」
棠姐兒抬起頭，看著眼前的姑娘，眼裡蒙著一層薄薄的水汽，聲音細細軟軟的，帶著委屈：「姐姐，我好餓……」
應舒低頭看了看她，又抬頭望了望洞外的天色，算了算時辰——這丫頭從被擄來就一直睡著，如今醒了這麼久，確實到了該餓的時候。
她沒多言，從隨身的布包裡摸出半塊硬邦邦的麵餅，遞到棠姐兒面前。
棠姐兒雙手接過麵餅，她咬了一小口，麵餅乾硬得硌牙，在嘴裡嚼了半天，都咽不下去。
她忍不住紅了眼眶，嗚咽著抬頭看向應舒：「姐姐，我吃不下……有水嗎？」
應舒蹙了蹙眉，卻還是解下腰間的水囊，遞到了她手裡。
棠姐兒擰開塞子，喝了兩口水，才勉強把嘴裡的麵餅順了下去。
這是她從未吃過的東西，又乾又硬，可她也知道，眼下沒得選。為了活著，為了能照顧弟弟們，就算再難吃，也得嚥下去。
她捧著剩下的麵餅，看向還在昏睡的寧哥兒和阿滿，眼裡滿是著急：「姐姐，我弟弟怎麼還不醒啊？」
應舒語氣漫不經心，沒什麼情緒：「快了吧，許是累著了。」
棠姐兒睜著大大的眼睛，望著應舒，小臉上滿是祈求，聲音軟軟的：「姐姐，這個餅太硬了，我弟弟還小，肯定吃不動的。你能不能把它泡軟了呀？等我弟弟醒了，就能慢慢吃了。」
她看著可憐巴巴的，應舒心裡忽然咯噔一下，像是被什麼東西輕輕撞了一下。
十年前，她帶著年幼的弟弟應曾沿街乞討時，也是這樣可憐巴巴地求著路人，也是這樣小心翼翼地想著把硬餅泡軟，讓弟弟能吃得下。那時候的窘迫與無助，像潮水般湧了上來，讓她原本冷硬的心腸，忽然軟了一下。
應舒沒再多說什麼，轉身出了山洞，沒過多久，摘了一片很大的樹葉回來。
她手指靈活地折了幾下，便將葉片做成了一個小巧的碗，遞給棠姐兒：「掰碎了放這裡，倒點水泡著。」
棠姐兒立刻接過葉子碗，把剩下的麵餅掰成碎塊，放進碗裡，又接過應舒遞來的水，慢慢倒了進去。
麵餅在水裡慢慢泡軟，漸漸變得蓬鬆了些。
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