定奪既定，禮部頓時忙得人仰馬翻。祭祀器具。鑾駕儀仗。文武隨員，一應事務需在短短兩日之內安排妥當。
第三日一早，天剛矇矇亮姜玄親自率領百官，浩浩蕩蕩前往皇陵。
鑾駕行至半路，薛嘉言始終坐立不安，望向天壽山的方向，憂心忡忡：「陛下，孩子們還在天壽山，那裡蛇蟲鼠蟻遍地，更有猛獸出沒。那些人護得住他們嗎？」
姜玄見她如此擔憂，心中亦是百爪撓心。
他伸出手，緊緊握住薛嘉言冰涼的手，掌心溫熱，語氣故作鎮定：「言言放心，吉人自有天相，他們都是有福氣的孩子。」
話雖如此，他自己內心卻焦慮得不行。天壽山廣袤無垠，若真有個三長兩短，他縱有滔天權勢，也追悔莫及。
與此同時，天壽山深處的隱秘山洞外。
夏日正午，毒辣的太陽炙烤著大地，連蟬都沒了氣力鳴叫，三個孩子又熱又餓，無精打采地依偎坐在一起。
棠姐兒舔了舔嘴唇，有氣無力地拉了拉應舒的衣角，小聲道：「姐姐，我好餓啊……肚子一直在叫，好難受。」
應舒聞言，伸手摸了摸那個早已空空如也的乾糧袋子，臉色一沉，輕聲安撫道：「再忍一忍。按計劃，送糧的人今日理應就能到。」
一旁的丁泰平也摸了摸自己的肚子，嚥了口唾沫，說道：「我也餓壞了。方才我在那邊林子裡瞧見有好幾只野兔子，肥得很，真想打一隻來烤著吃。」
應舒白了他一眼，語氣清冷：「急什麼？等這件事了，隨你去吃個夠。眼下可不能生火，萬一暴露了行蹤，前功盡棄。」
丁泰平訕訕地摸了摸鼻子，他也知道眼下局勢緊張，絕不能節外生枝，不過是隨口發發牢騷罷了。
他眼珠一轉，指著前方林子對應舒說道：「前頭林子裡好像結了不少野果子，酸甜可口。要不我跟應曾去摘一些來，先墊墊肚子？」
應舒猶豫了一下，目光掃過三個眼巴巴。餓得小臉發白的孩子，心中終究軟了下來，點了點頭：「行吧。但切記，不可走遠，務必小心。」
丁泰平早就待在這裡憋得渾身難受，只覺得能出去摘果子都算是難得的「放風」，頓時精神一振，爽快地應了一聲：「放心！」隨即招呼上應曾，兩人一前一後，興致勃勃地往山林深處走去。
丁泰平與應曾的身影消失在林莽深處，洞口瞬間靜了下來，只剩風吹過樹葉的沙沙聲，還有遠處不知名鳥獸的低鳴。
棠姐兒舔了舔嘴唇，看著應舒祈求道：「姐姐，我好渴……弟弟也好久沒喝水了。」
應舒正擰著眉頭，沉聲道：「等會兒吧，等他們摘果子回來，我再去打水。」
棠姐兒聞言，眸中閃現水光，帶著哭腔道：「要不我去吧，我弟弟在這裡，我不會跑的。而且，我這麼小，我也不敢跑。」
應舒看了看四周茫茫蒼蒼的大山，山林幽深，遮天蔽日，冷哼一聲，故意板著臉恐嚇道：「你這孩子不懂事。這山裡猛獸不少，虎狼熊羆隨處可見，還有毒蛇。毒蟲子遍地都是。你若是敢跑，一旦落入它們口中，只會死得更慘，連全屍都留不下。」
棠姐兒像是被嚇住了，乖巧地點點頭，小聲應道：「我們知道的。哥哥姐姐們有武功，很厲害，能保護我們。」
應舒自己也感覺喉嚨裡像堵了團火，乾渴難耐。
她猶豫了一下，目光在三個孩子身上流轉，最後落在了寧哥兒身上。
自從井月傳來訊息說兩個男孩中有一個大皇子，他身上有蛇行胎記，應舒就悄悄檢視過了。
兩個孩子身上不同位置都有彎曲的胎記，長得又都很好，應舒卻覺得寧哥兒應是皇子，畢竟他身上有龍氣護佑，蛇蟲都不敢上任他。
應舒也曾有意無意跟孩子們說話，想套出來究竟哪個才是皇子。
只是阿滿和寧哥兒都被棠姐兒悄悄叮囑過了，問什麼都說不知道，記不得了，姐姐我想吃肉肉。
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