薛嘉言走後，姜玄靠在迎枕上坐著，眉宇緊蹙，寫著煩躁。
這時，內侍輕聲入內稟報，稱欽天監靈臺郎田勒求見。
姜玄眉頭皺得更緊，語氣有些不耐，擺了擺手：“不見，朕今日無心議事。”
內侍面露難色，躬身回道：“陛下，田大人說有急事稟報，不敢耽擱。”
姜玄聞言，眼底閃過一絲遲疑，想到前陣子那件事，他終是壓下心底的煩躁，沉聲道：“讓他進來。”
田勒身著欽天監的青色官服，快步走入殿內，神色凝重，躬身行禮道：“臣田勒，參見陛下，陛下，苗疆來人了，就在殿外等待接見。”
田勒遠從苗疆而來，初衷並非為了仕途，而是為了尋找苗疆聖女阿婭。
他一路輾轉奔赴京城，可抵達京城後，等來的卻是阿婭難產而亡的訊息。
萬幸的是，阿婭臨終前留下了一個男嬰，交給苗菁照料。
苗菁一生孤苦，上無父母，下無妻子，他本打算給這個可憐的孩子找一戶人家領養。
可偏偏事與願違，前前後後找了兩三次，每次都出了岔子——要麼是人家原本答應得好好的，轉頭便反悔；要麼家中妻子查出有孕，自然也就再無心領養這個孩子。
幾次下來，苗菁也沒了再找領養人家的心思，索性便將孩子留在了自己府中，給孩子取名安哥兒，寓意平安順遂。
苗府中僱了經驗豐富的奶孃，專門照料安哥兒的飲食起居，苗菁每日下值回家，原本冷清的能聽見回聲的宅院，便多了嬰兒清脆的啼哭聲，那細碎的哭聲，像一縷煙火氣，驅散了宅院裡的空曠與寂寥，也讓苗菁孤寂的心底，多了一份牽掛。
田勒尋到苗菁府中，索性留下來，幫著照料安哥兒。
相處日久，苗菁發現，田勒在天文曆法上有著極高的天賦，觀測星象、推算節氣，樣樣精準無誤。
苗菁將他推薦給了姜玄。姜玄見田勒確實有才，力排眾議，破格讓田勒入了欽天監，擔任靈臺郎，負責觀測星象。
此事傳到了太后耳中。太后聽聞欽天監來了一位苗疆出身的官員，生出探究之意。
幾日後，太后便下了懿旨，宣田勒前往長樂宮覲見說話。
長樂宮內，太后端坐於鳳榻之上，神色溫和，起初只是問了一些關於天文星相的問題，諸如近期星象如何、是否有異常、關乎國運吉凶之類，田勒一一恭敬作答。
可聊著聊著，太后話鋒一轉，竟突然問起了苗疆的蠱術，還特意提及了苗疆聖女穆蘭。
田勒雖是苗疆人，卻天生不擅長養蠱之術，至於聖女穆蘭，也所知甚少。
太后聞言，眼底閃過一絲失望，對田勒再無興趣，擺了擺手，讓田勒回去了。
回到苗菁的府邸，田勒便徑直去了安哥兒的住處，這是他每日下值後必做的事，總要看看安哥兒，陪他玩上片刻。
往日里，安哥兒見了他，總會格外親近，可今日，不等田勒走近，安哥兒便突然癟起小嘴，身子往後縮，躲在奶孃懷裡，死活不肯讓他抱，小眉頭緊緊皺著，嘴裡還含糊不清地喊著：“臭，臭……”
田勒愣了一下，下意識地抬手聞了聞自己的身上——他今日入宮覲見，特意整理了儀容，身上還帶著淡淡的薰香，哪裡有臭味？
他心中疑惑不已，又試著往前走了一步，安哥兒躲閃得更厲害，嘴裡依舊反覆喊著“臭”，眼神里滿是抗拒。
就在這時，田勒忽然想到了一個可怕的可能，臉色瞬間沉了下來。
他快步走上前，不顧安哥兒的哭鬧，輕輕掀開他的衣襟——只見安哥兒身上與生俱來的、像藤曼一樣的淡紅色印記，此刻竟變得發黑，還在隱隱跳動。
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