想通這一層，戚少亭鬆開了握著薛嘉言手腕的手，語氣緩和了些：「好，我暫且信你一次，不碰你。但你也別想逃，我會一直關著你，每日給你吃喝，等過陣子，看看新帝是不是真的會來找你。若是你敢騙我，我定不會饒了你！」
薛嘉言揉了揉被捏得發紅的手腕，心中稍稍鬆了一口氣——她暫時安全了，只要能拖延時間，等到姜玄來找她，一切就還有希望。
從那以後，戚少亭便真的沒有再逼迫薛嘉言，只是依舊把她關在房間裡，派人看守著，每日按時給她送吃食，確保她不會逃跑，卻也不再提圓房之事。
沒過幾日，戚少亭收到了朝廷的任命文書——他被分到順天府，擔任文書一職。
雖然只是個小小的文書，算不上什麼高官，卻也是正經的朝廷命官，對於一直鬱郁不得志的戚少亭來說，已是天大的喜事。
他喜出望外，當即認為，這一定是薛千良暗中幫他運作的結果，心中愈發覺得，這門親事結得太值了，不僅娶到了薛嘉言，還得到了官職，往後，他一定能憑藉這門親事，步步高昇，徹底改變戚家的命運。
大行皇帝的葬禮，遵循古制，繁瑣而莊重，從入殮。停靈，到出殯。下葬，再到後續的祭祀。守孝，前前後後足足折騰了三個月，才算是徹底落下帷幕。
這三個月裡，整個紫禁城都被一片肅穆的氣氛籠罩，鐘鼓齊鳴，哀樂不絕，王公大臣。宗室貴族日日前來弔唁，各項禮儀流程繁瑣而嚴苛，容不得半點差錯。
姜玄作為新帝，更是身負重責，從早到晚，幾乎沒有片刻喘息之機。
每日天不亮便要起身，主持各項祭祀儀式，接待前來弔唁的賓客，還要跟著太后和朝臣學習處理各項政務，常常忙到深夜，連合眼的時間都寥寥無幾。
冗長繁瑣的葬禮之後，朝堂之上，太后並未放權給姜玄，藉口姜玄年輕，一直垂簾聽政。
白日里，姜玄要陪著太后批閱奏摺。召見大臣。商議國事；夜晚，還要挑燈夜讀，熟悉朝中官員的履歷。各地的民情，以及前朝的各項典章制度，力求儘快熟悉政務，早日獨當一面。
日子過得忙碌而緊湊，姜玄的身心都被政務填滿，可心底深處，那份對薛嘉言的牽掛，卻從未消減過半分。
他身不由己，太后對他看管甚嚴，朝堂事務繁雜，他無法親自出宮，便時常讓陸懷去薛家送些東西過去，每一樣都承載著他的思念。
陸懷每次都會恭敬地向他稟報，說薛姑娘一切安好，每日讀書賞花，過得十分安穩，還會帶來薛嘉言的回禮——有時是一盞親手扎的燈籠，有時是一方繡著素雅花紋的絲帕，有時是一小罐親手醃製的果子，酸甜可口。
姜玄每次收到這些回禮，心中都會湧起一陣暖意，連日的疲憊彷彿都消散了大半。
他會小心翼翼地將這些回禮收好，放在自己的寢殿裡，閒暇之時，便拿出來看一看，彷彿這樣，就能感受到薛嘉言的氣息，緩解心中的思念。
可他萬萬沒有想到，陸懷每次帶來的訊息，全都是假的——薛嘉言早已被戚少亭囚禁，他收到的那些回禮，也並非薛嘉言親手所做，而是太后特意命人準備的，目的就是穩住他的心，讓他安心處理政務。
太后與姜玄一同執政的日子裡，兩人朝夕相處，形影不離。
姜玄心中，始終將太后當作長輩敬重，感激她在自己弒君之後，將他推上皇位，感激她耐心指點自己處理政務，護他周全。
他對太后，只有敬重與感恩。
可太后的心境，卻在日復一日的相處中，悄悄發生了變化。
她自入宮以來，先帝已然年邁，身形枯槁，性情多疑殘暴，這些年，她守著冰冷的宮殿，承受著無盡的孤獨與寂寞，見得最多的，便是先帝那副行將就木。令人厭惡的模樣。
而姜玄，年輕。英俊。聰慧，身姿挺拔，氣度不凡，既有少年人的意氣風發，又有超越年齡的沉穩與堅韌。
每日看著姜玄認真批閱奏摺的模樣，看著他從容應對大臣質詢的姿態，看著他偶爾露出的少年意氣，太后的心，便一點點被觸動。
起初，她只是覺得這個孩子難得，值得培養，可漸漸地，那份欣賞與栽培之心，悄然變質，化作了一種隱秘而熾熱的情愫。
她看姜玄的目光，一日比一日熾熱，一日比一日深沉，那份目光裡，藏著連她自己都未曾察覺的愛慕與佔有慾，只是礙於身份，礙於兩人名義上的關係，她只能將這份情愫，死死藏在心底。
這日清晨，太后起身時，便覺得小腹傳來一陣劇烈的疼痛，冷汗瞬間浸溼了裡衣。
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