太后看著他鐵青的臉色，沒有絲毫心軟，繼續說道：“哀家唯一的讓步，就是等你立後之後，讓那個薛氏入宮為妃。至於皇后人選，也必須出自宋家，這一點，沒有商量的餘地。”
姜玄沉默著，沒有說話，垂在身側的手緊緊攥著，指節泛白。
他的沉默，已然表明了自己的態度——他並不情願娶宋家女為後，更不情願讓薛嘉言屈居人下，做一個小小的妃嬪。
太后見他這般模樣，忍不住氣道：“姜玄，你可知曉，我宋家傾全族之力，才將你推上這龍椅，你莫不是真以為自己是真龍天子，天生就該坐這皇位吧？難道娶一位宋家女為後，就這麼讓你為難嗎？”
姜玄緩緩抬起頭，語氣有些幾分疲憊，卻依舊堅定：“娘娘，我知道宋家和娘娘對我有再造之恩，這份恩情，我自會記在心裡，日後也定會好好回報宋家，可這份恩情，沒必要非得用婚姻來繫結。”
太后看著他，眼底閃過一絲失望，語氣沉了下來，：“人與人之間，繫結最深的，從來都是血脈。哀家只希望，皇帝的長子出自宋家女，有宋家的血脈，想必陛下，應該明白哀家的苦心。”
從長樂宮出來，姜玄踏著夜色，一步步回到了長宜宮。
殿內燭火搖曳，映得他疲憊的身影在宮牆上忽明忽暗，與太后的激烈爭執、對薛嘉言的牽掛、對自身處境的無力，如同潮水般湧來，壓得他喘不過氣，只覺得身心俱疲。
張鴻寶見狀，連忙上前伺候，備好了溫熱的浴湯。
姜玄踏入浴桶，溫熱的湯水包裹著身體，他閉著眼，腦海中反覆迴盪著太后的威脅、還有那些關於皇位、權勢的算計，滿心煩躁。
沐浴過後，姜玄換上寬鬆的常服，沒有再召宮人伺候，獨自一人走到內寢，雙手疊放在腦後，緩緩躺在鋪著軟絨的榻上。
殿內只留一盞孤燈，光線昏暗，襯得周遭愈發靜謐，他睜著眼睛望著帳頂的繡紋，默默想著心事——他焦慮如何與太后抗衡，如何才能既保住皇位，又護得心上人周全，千頭萬緒，剪不斷理還亂。
不知過了多久，姜玄漸漸生出倦意，眼皮越來越沉重，思緒也變得模糊，終於抵不住倦意，迷迷糊糊地進入了夢鄉。
半夢半醒間，姜玄隱約察覺到寢殿內有極其輕微的動靜，像是衣料摩擦的聲響。
他心中一動，瞬間繃緊了神經，感覺到床帳被人輕輕拉開，一股香味先一步飄了過來。
緊接著，一個人坐在了他的榻邊，姜玄渾身一僵，毛骨悚然。
他雖未睜眼，卻也很快猜到了來人是誰——·除了太后，再無他人。
太后往日里總是身著端莊威嚴的宮裝，髮髻梳得一絲不苟，滿是威儀，可今日夜裡，她卻換了一件顏色嬌嫩的宮裝，衣料輕薄，髮髻也鬆鬆挽著，只插了一支玉簪，少了威嚴，多了幾分難得的風情，與平日裡判若兩人。
太后垂眸看著榻上雙目微闔、神色緊繃的姜玄，嘴角勾起一抹意味不明的笑意，忽然開口，聲音輕柔得像羽毛，拂過人心尖：“你沒睡，對嗎？”
姜玄心中一沉，知道再也瞞不住，緩緩睜開眼睛，刻意避開太后的目光，側身坐起身，語氣冷淡而疏離，低聲問道：“娘娘深夜來訪，有何貴幹？”
太后輕笑一聲，語氣曖昧，伸出手，輕輕撫上姜玄的肩頭。
“你說呢？”
她的聲音愈發輕柔，帶著試探與引誘，“你也不是小孩子了，有些事情，該懂了……”
這話如同驚雷，炸在姜玄的耳邊，他瞬間勃然變色，眼中滿是震驚與憤怒，猛地揮開太后的胳膊，力道之大，讓太后的身子微微一晃。
“娘娘自重！”姜玄的聲音冰冷而嚴厲，字字擲地有聲，眼中滿是鄙夷與抗拒。
太后臉上的笑意瞬間僵住，神色變了又變，眼中閃過一絲難堪，隨即又被慍怒取代。
她沉默了片刻，壓下心中的怒火，語氣依舊帶著不甘與強勢：“此事你知我知，天知地知，又有何不可？”
“還有天知地知，亦有良知！”
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