苗菁凝著她清淺眉眼，經年思念在這一刻盡數潰堤，心頭翻湧的狂喜與酸澀按捺不住，手臂微抬，滿心都是想要將人緊緊擁入懷中的衝動。
郭曉芸見他伸過來手臂，瞬時回過神，身形稍稍往後退了兩步。
苗菁理智迴歸，想到她已經為人婦，便也收回了手臂。
郭曉芸擦了擦眼淚，拉了苗菁的衣袖，帶著他走進屋內，臉上滿是歡喜：「夫君，你看，這是我少年時的鄰家弟弟苗菁，我們很多年沒見了！苗哥哥，這是我的夫君徐維。」
徐維靠在床頭，看向苗菁。只見苗菁身形高大挺拔，面容英俊，衣著得體，氣質沉穩，眼神清正，當下有跟著歡喜。
待聽郭曉芸說起兩人少年時的過往，知二人少年相識，情分頗深，徐維臉上露出一絲笑容，虛弱地說道：「原來是曉芸的舊識，多謝苗公子特意前來探望。」
苗菁語氣恭敬：「姐夫客氣了，我與曉芸姐乃是舊識，自然該來看看。姐夫安心養病，往後有什麼難處，儘管告訴我，我定當盡力相助。」
徐維看著苗菁真誠的模樣，又看了看身邊一臉依賴的郭曉芸，心中漸漸有了主意。
他知道自己時日無多，最放心不下的就是曉芸這個孤女，戚少亭對曉芸心懷不軌，他死後，曉芸定然難以自保，而苗菁正直可靠，又與曉芸有舊情，定然會好好護著曉芸。
接下來的日子，苗菁時常前來徐家探望，送些衣物。藥材與糧食，幫著郭曉芸照顧徐維，打理家事。
徐維看在眼裡，記在心裡，越發認定苗菁是能託付曉芸的人。
這一日，徐維的病情突然加重，氣息微弱，眼看就要不行了。
他緊緊拉住郭曉芸的手，又示意苗菁靠近，聲音微弱卻堅定：「苗公子……我知道……我時日無多了，我唯一放心不下的，就是曉芸。她是個孤女，無依無靠，我懇求你，日後……日後替我護著她，讓她能好好活下去，不受人欺負，我……我感激不盡。」
苗菁連忙握住徐維的手，鄭重承諾：「姐夫放心，我日後定會好好護著曉芸，絕不讓任何人欺負她。」
徐維聞言，臉上露出一絲安心的笑容，緩緩鬆開了手，眼神漸漸黯淡下去。
郭曉芸撲在床邊，失聲痛哭。
月滿中天，皇宮之內張燈結綵，舉辦中秋賞月宴。
這是姜玄即位以來的第一個重要節日，朝臣。宗室紛紛入宮赴宴。
紫宸殿內，燭火通明，絲竹悅耳，案几上擺滿了珍饈美味。佳釀瓊漿，一派歌舞昇平的景象。
姜玄端坐於龍椅之上，前來敬酒的朝臣。宗室絡繹不絕，姜玄雖只需淺啜一口示意，可架不住前來敬酒的人多，幾輪下來，臉頰也泛起了淡淡的紅暈。
筵席尾聲，眾人端起酒杯，齊聲恭賀「陛下聖明，國泰民安，中秋安康」，隨後一飲而盡，這才紛紛躬身告退。
姜玄酒意上頭，腳步有些虛浮，返回了長宜宮。
回到長宜宮，姜玄沐浴淨身，溫水稍稍緩解了他的酒意與疲憊，可腦袋依舊昏沉得厲害，渾身也泛起了幾分莫名的燥熱。
沐浴完畢，他不等吹乾髮絲，便徑直躺倒在龍榻之上，沉沉睡了過去。
半夢半醒之間，姜玄彷彿看到了薛嘉言。
她身著一襲淺桔色衣裙，眉眼含笑，巧笑倩兮，眉眼間滿是溫柔，正緩緩向他走來，輕聲喚著他「陛下」。
一股難以抑制的燥熱席捲全身，順著四肢百骸蔓延開來，渾身的血液彷彿都在沸騰。
他心底湧起一股強烈的慾望，只想緊緊抱住薛嘉言，肆意地為所欲為。
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