姜桓淺啜一口茶，輕輕頷首：“早已無礙，不必憂心。”
兄弟二人相對而坐，閒談敘舊，從壽宴排練的進度，聊到朝堂瑣碎，一如從小到大無數個尋常午後。
姜桓看著眼前溫潤無害的弟弟，狀似隨意，輕聲開口試探：“寧兒，我聽聞你近來格外戀家，無事便早早回府，極連宮中也少來了。怎麼，府中可是有什麼牽絆？”
呂寧聞言，眼底笑意微深，唇角噙著一抹散漫笑意，直言不諱：“不瞞兄長，府中確實有了牽絆。我近日得了一位美人，很是喜歡，故而日日想歸府相伴。”
姜桓聞言，驟然一怔。
他與呂寧自幼相伴長大，最是瞭解他的性子。呂寧素來清冷寡慾，心性淡漠，對周遭萬事都淡然處之，更從未對任何女子流露過半分興趣，往日宮中貴女、世家小姐示好，他皆是疏離避開，分寸有度。如今竟親口坦言，忽然有了心愛之人，屬實反常。
短暫詫異過後，姜桓壓下心底異樣，順著他的話溫和道：“原來如此。既然有了心悅之人，也是好事。何時帶進宮來，讓父皇母后瞧瞧，也好早日定下名分，成全你們。”
呂寧神色淡淡：“不急，過陣子再說。”
姜桓靜靜看著他從容淡然的模樣，心底的疑雲反而愈發濃重。
“寧兒，”他聲音微微放沉，“當日你沿河搜尋魏姑娘蹤跡，是不是去過一戶姓楊的漁民家中？”
呂寧臉上的笑意未變，神色坦然平靜，輕輕頷首：“嗯，去過。”
坦蕩的模樣，彷彿只是隨口應答一件微不足道的小事。
姜桓眸光沉沉，定定看著他，一字一頓，輕聲道：“那戶楊家夫妻，雙雙死了。”
呂寧臉上依舊無波無瀾，語氣輕描淡寫，淡漠得近乎冷血：“河邊人家世代靠水吃水，日日與風浪為伴，遇上意外殞命，也是尋常事。”
姜桓眉心驟然緊蹙，心底莫名發冷。
那是兩條鮮活人命，驟然慘死，在呂寧口中，竟如此輕飄飄。
姜桓想到呂寧自小聰慧過人，偏愛鑽研醫術毒理，為參透藥理，時常以小動物試藥試煉，心性本就比尋常人冷硬，看淡生死，不憐血肉，亦是常態。
他暗自輕嘆一聲，抬手輕輕拍了拍呂寧的肩頭：“我知曉你素來心性沉靜，看淡生死。只是這話，在我這裡說說便罷，萬萬不可當著母后的面提及。母后心慈柔軟，最見不得人間疾苦。”
呂寧溫順頷首：“我知曉的。母后仁善悲憫，最惜眾生，我自然不會讓她煩心。”
他模樣乖巧懂事，一如從前，可姜桓看著他溫潤無害的眉眼，心底的疑慮與寒意卻絲毫未減。
關於魏妤失蹤的疑點纏繞，讓他心緒紛亂，不知如何開口追問。
呂寧將他的遲疑盡數看在眼裡，主動開口，語氣坦蕩：“兄長有話不妨直說，你我兄弟，何須這般外道。”
有他這句話，姜桓不再迂迴遮掩，目光灼灼，直直看向他，沉聲追問：“寧兒，那楊家夫妻的死，與你無關，對不對？”
呂寧道：“兄長這是哪裡話。我何須對兩個尋常平民下手，殺他們做什麼？”
他話語堂堂正正，面色如常，毫無珀破綻。
姜桓沉默片刻，還是低聲問道：“寧兒，魏妤姑娘，是不是被你救了，一直在你府上？”
一語落地，再無轉圈餘地。
