開幕式上的禮花殘影還未完全消散，光罩內部的亮度已經恢復了平穩。駱天王依然站在主臺中央，在他開口前有一段短暫的間歇，像是等下方看臺上那些正在交換眼神和低聲議論的討論自然沉落下去，才抬起手掌，示意全場安靜。
“接下來，我為各位詳細說明本屆萬宗大會第一關的規則。”他的目光掃過五方看臺上的參賽者，“第一關名為道魂測試。這是對修士道統原力根基以及道境感知力的基礎檢測。測試方式很簡單——屆時廣場中央會懸浮一件測試法器，所有參賽選手將分組進入廣場，以自身道統原力與法器連線，透過法器的感應來確定你們是否具備進入下一關的資格。”
他的聲音略作停頓，像是讓這段話在聽眾的耳中停留片刻，然後繼續說道：“測試透過者，便可以進入下一輪。另外，經過五大界域六大超級勢力的討論，本屆大會決定，上一屆問道榜上的十二強選手，不需要參加第一輪測試，可以直接進入第二關。”
這句話落下後，五方看臺上響起一片低沉而雜亂的波動。有人低聲議論著，有人側過頭和身邊的同伴交換了幾句簡短的交談，但大多數人的目光依然停留在主臺的方向。
北界看臺上，冰焰谷所在區域的歡呼聲在那一瞬間明顯高出其他區域不少，像是已經確認了自己爭取到的額外優勢。其他幾個有問道榜選手坐鎮的勢力區域也陸續傳出了類似的反饋，但冰焰谷那邊的反應最為突出。
嶽青峽在駱天王說完後向前邁出半步，接過話題：“第二關的內容由座神谷和洛劍山莊共同確定，這一屆大會的第二關規則也做了調整，與往年有所不同。所有透過第一關的選手將進入一片虛無空間，在那裡尋找一樣信物，名為道源晶。只有成功獲得道源晶的選手，才能進入第三關的對抗階段。”
他的語氣平穩，解釋清晰，但在他說完“道源晶”時，下方看臺上的人群明顯安靜了片刻，像是在消化這則資訊與以往賽制的區別，然後恢復到了之前的狀態。各地域看臺上的參賽者陸續交換著看法，聲浪在短暫的沉寂後重新升高，覆蓋了看臺的大部分割槽域，一時間幾乎聽不清彼此在說什麼。
君凡側過頭，目光落在李瀟遙身上，想要問他關於虛無空間的一些情況，但還沒來得及開口，李瀟遙已經從座位上微微前傾，低聲說了一句：“別看我，前兩屆我沒參加。”
君凡將目光移向旁邊的李勳。李勳依然保持著端正的坐姿，目光落在主臺的方向，語氣平穩地開口：“往屆的第二關也是進入那片虛無空間，不過具體內容每年不太一樣。通常是大會在空間裡放置了特定的東西和任務手冊，需要在規定時間內找到手冊上列出的物品，然後交給主辦方才算透過。今年的規則確實換了一種，變成了尋找道源晶。那片空間裡的環境和地形複雜多變，不是普通的擂臺對抗能夠模擬出來的。到了那裡之後，選手之間的接觸和摩擦在規則範圍內是被允許的。”
他的聲音壓得更低了一些，像是接下來的內容更適合在相鄰座位之間傳達：“如果你能順利透過第一關，進入虛無空間之後，就不存在擂臺賽上那些點到即止的規矩了。在裡面怎麼做，只要不被當場抓住，就沒有人能追究你在那裡做過什麼。”
君凡聽出了他話中的另一層意思，沒有立刻回應，但他的目光在聽到這段話時略微收攏了一下。他在心中確認了一遍剛才聽到的內容，然後將這些資訊存放在他可以隨時呼叫的位置。
駱天王在嶽青峽說完後重新接過話頭。他的聲音在廣場上響起時，下方那些正在低聲交談的聲浪隨之逐漸回落，像是同一層水面被一道持續下壓的力壓低了高度：“前兩關只是篩選，真正決定最終排名的戰鬥在第三關。通過了第二關的選手，才算是本屆萬宗大會最後的入圍者，屆時將在主臺上透過實戰對抗確定名次。”
他略作停頓，下一句話的語氣比之前更加平穩：“本屆大會問道榜前十二名的選手，可獲得由六大勢力共同提供的奇珍異寶十二件。獲得前三名的選手，可額外獲得一次挑選的機會——從六大勢力提供的君階初等秘藏之法或道家絕學中，任意選擇一件。”
五方看臺上的氣氛在聽到“君階初等”時明顯變化，參賽者們的神情在那一瞬間出現了同步的收緊，各個座位的視野在聽到最後一句時都重新調整了朝向，像是需要以更好的角度來確認那條訊息的來源。
看臺各處有人正在轉身和同伴交換著零星的判斷和評價，但那些聲音被壓得很低，在廣闊的看臺空間中無法超出各自座位的範圍。每一排都有那麼一兩個人側過頭去聽旁邊的人說話，也有幾個人在說完自己的猜測後重新坐直，將注意力放回主臺上。
君凡坐在原處，他的目光在看臺四周掃過一圈。他聽到“君階初等”這四個字時，他的目光在看臺四周掃過一圈，確認這個訊息在會場內引發了相當大的震動。他現在手中有天元永珍和萬鈞古鐧，天元永珍的品質本身就涵蓋了多個屬性的絕學，而萬鈞古鐧的最後一式如果修煉到圓滿，應該也能觸及君階的層次。但如果能得到一部完整的君階初等功法，對他後續的修煉路徑會有不小的幫助。前三名的位置並不好拿，問道榜上丁衍宸、侯芊翊、李朔都已經是神隱境的實力了，他現在還在神元境圓滿，面對他們的勝算並不樂觀。
主臺上的駱天王和嶽青峽已經退到了一側，開始和旁邊的人交談。廣場下方的參賽者們正在陸續走向升降臺，有人已經開始向廣場方向移動，準備進行第一輪的道魂測試。李瀟遙也從座位上站起來，拍了拍衣袍：“走吧，該我們了。”君凡跟著他站起身，和其他御龍峰的參賽者一起走向升降臺的方向。
廣場上，那件測試法器已經在半空中穩定下來。那是一件古老的羅盤，表面佈滿了複雜的紋路，通體泛著暗沉的光澤，層層疊疊的符文沿著盤面的邊緣向內延伸，在中心形成一個深邃的渦旋空洞。絲絲縷縷的道輝從空洞中漫溢而出，在盤面上空形成一層緩慢流動的光霧，沿著符文表面覆蓋過的區域均勻分佈。那些細微的光芒在拂過羅盤表面時不會在某一處停留，在符文邊緣處緩慢拂過，以恆定的速度沿著盤面向中心渦旋方向滑動，然後在到達中心時被渦旋吸收。
廣場上已經劃分成了十六個小組，每組五十人，依次排隊進入測試區域。君凡站的位置靠近隊伍中段，他前面的參賽者正在進入羅盤的光照範圍——當選手以道統原力與羅盤連線時，羅盤便降下一道光柱籠罩參賽者全身。那些光柱的顏色以淡金色為主，不同選手之間的顏色深淺略有不同，但整體色調接近。有幾個人的光柱呈現出赤金色，與其他人的淡金色明顯區分開來，在佇列中比較醒目。赤金色光柱的亮度比淡金色要高出一截，邊緣更加清晰，在接觸到地面時也沒有出現明顯的衰減。
長孫清鳶站在他側前方，抬手朝遠處指了一下：“君凡大哥，你看那邊。”君凡順著她手指的方向望去——在臨近的測試佇列中，幾名選手正被光柱籠罩，其中一人的光柱呈現赤金色，顏色均勻，邊緣處沒有暗區和分散。周圍另外幾人的光柱也都是淡金色，在赤金色光柱的映襯下顯得略暗，像是並列放置的燈光各有不同的亮度和色溫。
“光芒顏色不同的區別是什麼？”君凡問。
李瀟遙也看著那個方向：“淡金色說明道統原力的純度達到了基礎標準，能夠透過測試。赤金色代表純度更高，對道統原力的掌控也更加精確，意味著在修煉過程中對道基的打磨更加細緻。光芒的顏色越深，說明道基越紮實。至於那些連淡金色都沒達到的……一開始就會被判定為不合格。”他沒有繼續往下說，前方的佇列正在向前移動，隊伍逐漸縮小，離測試區域越來越近。君凡收回目光，跟著隊伍向前走去。
