“我著人查過宵亦新帝政績。司馬皇帝心懷天下，心繫蒼生，與我治國理政的理念不謀而合。若能借此良機促成兩國建交，西梁百姓必然福澤綿長！”
這般為國為民的氣節，侍女心中替民喜樂，也主子難過不已。為了江山社稷，實在犧牲了太多太多……
雲九輕拍主子手背，竟有些許哽咽：“陛下，這些年實在是苦了您了！若真能覓得良緣，從此安定幸福，奴便沒有什麼不放心的了！”
身為女皇近侍，雲九親眼見證了主子太多身不由己的時刻，那份孤獨與重負，與司馬靖的經歷實在是如出一轍。好似冥冥之中有著神秘的牽引之力，竟讓兩個看似毫無關聯的人，如鏡中鏡外人一般奇妙相遇。
匡芊洛收斂心神，眼神重新清明堅定，吩咐道：“傳朕旨意，命在東都的所有隨從都謹慎行事，暗中盯梢他們一舉一動！保護好他們一行人，不許探聽他們所圖之事，更不許華陽閣動他們一根頭髮！如有異動，即刻來稟！”
在東都盤桓一連數日，京中訊息如雪片般頻頻傳來。聽聞朝堂之上久久未見君顏，梁拓等人雖有疑慮，卻也只按兵不動，絲毫未察東都查訪之事。
又一黃昏日暮時分，城郊一座破敗廟宇中，落葉細簌從破舊簷洞落下，阮月依約在此等候匯合。因母親用藥之事極為隱秘，在東都略略熟悉以後，她便藉機與司馬靖分頭行事，獨自一人穿梭於城中的大小藥鋪，細細探查。
明路自是行不通的，但凡一開口打聽那味藥，各處鋪中掌櫃便如驚弓之鳥，要麼閉口不言，要麼顧左右而言他……
阮月心頭一動，計上心來，索性換了副江湖人口吻。借師父窟黎派在江湖中薄有名氣，自稱遊方至此，欲求一味奇藥救急。這招果然奏效，幾番周旋下來，終於探得些許端倪。
彼時她正於一家不起眼的小藥鋪前駐足。
鋪中老叟見她問得蹊蹺，四下望了望才敢道：“女英雄快別打聽了，都是白費功夫。那藥……是官家之物，尋常百姓連見都見不著。一應藥物盡數握在有權有勢的人手中，任有天大的本事，也休想拿到分毫。”
阮月心頭一沉，面上卻不動聲色：“既是官家之物，想來是延年益壽的寶貝了？”
老叟嗤笑一聲，渾濁眼中竟透出幾分意味不明的光：“延年益壽？那些個老官員倒真拿它當寶貝，一個個醉生夢死，說是能長生不老。可近來好些個官吏離奇失蹤，活不見人死不見屍的，瞧著那東西邪門得很。多有傳言……”
又湊近阮月一步，更低聲道：“說是失蹤之人皆是吸食甚多，暴斃而亡！”
“既是邪門東西，如何又人盡皆知？還默契到閉口不談……”阮月愈發疑惑，心中已像是攪了一團漿糊。
老叟望了望街角時而巡邏的兵卒：“姑娘瞧見城門口的封禁沒有？”
見阮月點頭，他續道：“那樣嚴密的看守，莫說有人來打探訊息，便是想將死人拖出城去另尋地方安葬，也是痴人說夢。這訊息於城內隱晦打轉，外頭的人哪裡知曉？那些當官的有恃無恐，自然不會把百姓傳言放在心上。”
他嘆了口氣，搖頭道：“可苦了我們這些平頭百姓了……”
據阮月幾人明裡暗裡打探所得，樁樁件件都印證著老叟的話。偶有落葉靜靜垂落，墜在阮月眼前。她立在廟宇佛前默然回神，望著暮色漸沉的天際，心中思緒萬千。
朝中派遣上任的官員多與商人暗中勾結，城中的利潤盡數落入他們囊中。外邦商貿風生水起，規模之大，聯絡之深，足以令人心驚。眼下暴亂雖已平復，可明眼人都瞧得見，哪裡是什麼治吏嚴明，分明以暴制暴，一手遮天封鎖訊息。
外頭夜色漸臨，漸漸隨回憶一併吞沒了整座東都城。幾人約定此處會面，可三人早至，遲遲不見司馬靖歸來。
阮月握緊了袖中手指，暗暗下了決心。既然官者手中對這些藥物持有個一二，眼下探聽購買等法子都不得成，那便只有暗度陳倉親身探查一番，興許對官吏行事會有所收穫也未可知。
茉離蘇笙予二人並肩站身外頭等候，她側首瞥見阮月背身而進，在巨大舊敗的佛像後頭換上一襲玄色夜衣，將周身上下裹得嚴嚴實實，精練簡便。眼看即將宵禁，此刻出去是極易被查的，屆時身份必露無疑。
茉離素來了解阮月性子，眼中頓時湧上擔憂：“主子……”她近前一步，握住阮月的手：“都這個時辰了！無論什麼事，奴與你同去！”
阮月輕輕拍了拍她手背，溫聲道：“別擔心，爺還未回來，你們在此處候著。倘或問起，便說我出去採買，尚未歸來。”
“可是將軍那邊……”茉離仍是不放心，眉心緊蹙。
“不必叫師兄知道。”阮月望著窗外天色上昏下暗，此刻行動時機正好：“茉離放心，動向若稍有不妥，我即刻便全身而退，這樣可好？”
說罷不等回應，她極速將面巾蒙上，未免蘇笙予察覺後阻止，她躡手躡腳推開蔽在影中的窗戶。
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