兩人對視一眼，瞬時如釋重負。小心翼翼將孩子放回小床，掖好被角，這才輕手輕腳退回耳房。
阮月幾乎是癱軟在司馬靖懷中，身子已然沉得不像自己。
疲憊如潮水漫過，那些舊日畫面卻又開始不受控制翻湧起來。原來照料一個嬰孩竟是這般耗心費力，無怪乎老人們常言“養兒方知父母恩”，如今她才算真切體味到了。
恍惚間，她彷彿看見多年前那些同樣雷雨的夜晚，母親獨自懷抱著幼小的她，一面拍撫，一面還要憂心明日如何漿洗縫補才能換得米糧。
自記事起阮月便比旁的孩子懂得多，可懂得再多，也還是給母親添了許多麻煩……往事歷歷，酸楚與感激交織湧上心頭。
她不禁將臉埋在司馬靖衣襟間，沉悶道：“想來我母親當年獨自帶我也是這般辛苦，日夜不得安歇。如今我出了閣，非但不能常伴她膝下，反總惹她牽掛傷心……我這女兒，做得實在有愧。”
司馬靖手臂收緊，將她更深擁入懷中，溫熱氣息在她耳邊蔓延。他堅定道：“你若想念，這宮禁隨時為你敞開，任你出入自由，君無戲言！”
阮月卻輕輕搖頭：“話雖如此，可我若真行了這特例，難免落人口實。後宮多少女子思念家人？若個個都破例，宮規豈非形同虛設？”她語氣平靜，卻字字透著清醒的自我約束。
聽到此話，司馬靖心頭一酸。從前的阮月何曾將這些規矩枷鎖放在眼裡？她是烈日之下恣意生長的格桑花，明媚鮮活，無拘無束。
可如今為了自己，她將視若生命的自由悄然收起，捨棄。甘願將自己納入這重重宮闕的框架之中。
他時常暗想，若自己並非君王，只是一個尋常男子，得妻如此，是否還會令她這般犧牲？
察覺到身側的沉默，阮月又輕聲道：“你對月兒的好，月兒心裡都明白。只是太后一向重視宮規禮法，我身為六宮表率，更該以身作則，不能開了這先例。”
靜默片刻，司馬靖忽然開口，在寂靜雨夜中顯得格外清晰，甚至帶有一絲荒誕的認真：“倘若……我不做這個皇帝了，你我，或許便都能自在些。”
阮月一怔，隨即失笑，只當他困極說了胡話，便順著玩笑道：“不做皇帝？難道要司馬一族都佔山為王不成？”
司馬靖目光望向黑暗，沉緩道：“其實你有沒有發覺，二弟在許多事上皆不遜於我，倘若我並非長子，這皇位順理成章該是他的，又何須什麼禪讓。”
阮月猛然從他懷中抬起頭來，雖看不清神色，呼吸卻明顯一滯。良久，才回應：“這……這只是你的想法。若真有那一日，天下悠悠眾口如何能平？眾口鑠金，積毀銷骨啊陛下。”
她心中震駭不已，皇位傳承乃國之根本，他已御極十餘載，忽出此驚世駭俗之念，豈不近乎……瘋魔。
她不再言語，這些玩笑之語倘或有一字半句傳到太后耳中，自己恐怕立時便要成了蠱惑君心，覬覦國本的禍水妖妃，此生再難得安生與清白。
司馬靖知她驚懼，未再多言，只輕輕撫著她的背。這念頭並非一時興起。而是早已思量斟酌過，以端王之能，若承大統，治績必不遜於己。
只是如今正值多事之秋，二弟又新喪愛妻，心神俱損，此時若將這萬里江山重擔驟然壓上，只怕適得其反。
這突如其來的念頭，在他心中並非毫無希望。若真要走上這條路，前朝後宮，天下輿論，兄弟君臣……每一步都需耗費無數心血，從長計議，細細籌謀。
時值深秋午後，愫閣庭院裡的幾株老菊開得正盛，金燦燦映著疏朗天光。
繡架前針線許久未動，忽聽一陣輕快急促腳步聲由遠及近，茉離滿臉掩不住的喜色，打起珠簾近身，將懷中一封素雅拜帖雙手遞上：“娘娘，二姑娘來了！車駕已至宮門外。”
阮月眸中一亮，多日來的沉寂被清風吹散，喜悅頃刻染上眉梢。她忙起身：“還是老規矩，叫桃雅去小廚房備上韞兒最愛吃的果點，再沏一壺她上次贊過的好茶來。”
話音才一落地，只見唐潯韞著一身海棠紅縷金百蝶穿花雲錦袍漸然行近，她髮髻微松，頰邊泛著桃花似的紅暈，竟不等通報便直闖了進來，口中連連喚著“姐姐！”，倒把阮月驚得微微一退。
“瞧瞧這丫頭，還是這般風風火火……”阮月笑著嗔怪，卻見她眉眼間鎖著還未全然消散的慍色。進了屋也不坐，只揹著手在花毯上來回踱步，嘴裡唸唸有詞，不知在嘀咕些什麼。
桃雅端著各色精巧茶點熱氣嫋嫋，瞧著唐潯韞模樣，不禁抿嘴一笑，問道：“姑娘這是怎麼了？瞧這氣鼓鼓的，莫不是又與白公子鬧性兒了？”
這一問，倒是惹得唐潯韞立時站定，柳眉倒豎，拉著桃雅便是一通抱怨。
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