太后眼角深深的皺紋次第舒展開來，終於綻開真心實意，自心底漾出笑意與滿意。隨後伸出手輕輕拍了拍阮月的手背，什麼話也沒有再說，卻勝過了千言萬語。
外頭將士們行動迅捷，不過片刻功夫，便有一名渾身溼透的侍衛快步趨至殿門前，甲冑上還在滴滴答答往下淌著泥水。
他單膝跪地，抱拳稟道：“啟稟陛下娘娘，池塘淤泥底下早有人預先挖好了一條秘道。入口極為隱蔽，藏於蓮花老根與積年淤泥之下，絕難發覺。秘道狹窄逼仄，僅容身形纖巧者匍匐透過，屬下等追至洞口，已不見賊人蹤影。”
侍衛的指尖還夾著烏黑淤泥，甲縫裡塞滿了腐草殘根。他們翻遍了池中每一寸水域，撈起了無數枯枝敗葉，卻連顏嬈的半片衣角也不曾抓到。
阮月與司馬靖相視一眼，並無驚惶，亦無失望，反倒掠過一絲早有所料的沉靜與默契。
兩人的目光在空中交匯不過短短一瞬，無聲裡寫滿了心照不宣。放出去的長線已然沒入黑暗深處，而線那端的獵物，正順著他們預設的方向悄然遊走。
司馬靖微微頷首，阮月亦收回目光，野蛇已歸巢穴，是該下一步行動了……
自上回與茉離徹夜長談以後，阮月便將她所託之事懸掛在心頭，時時惦念著，不敢有一日或忘。
可算是天佑善人。秋風才起，庭中梧葉剛染上第一縷金黃，邊境總算有零星訊息裹著風沙傳來。
暗衛的蹤跡與蘇笙予的親筆書信幾乎同時返朝，書信被一路快馬加鞭送至愫閣，封口火漆尚帶著邊塞的風霜氣息。
信中所述，只因四方小國頻頻攪擾，事態雖不嚴重，卻也繁雜瑣碎，難以一刀斬斷。
便由蘇笙予為首，率麾下將士四處平定，東征西討，戎馬倥傯。
他們晝伏夜出，行跡不定，往往今日還在東線拒敵，明日便已奔赴西境解圍，居無定所，故而來往書信多有遲滯，這才晚了訊息。
蘇笙予字跡蒼勁有力，一筆一劃皆是久經沙場的沉穩，卻在提及歸期時，筆鋒隱隱透出幾分急切，足見紙上的寥寥幾句也按捺不住歸心。
據塘報上書的軍情詳報，這邊境小國突如其來的連番衝突，甚為詭異。
幾方勢力本無宿怨，卻忽然在相近的時日內同時發難，極似是被一隻無形的手在暗處撥弄挑唆，與如今宵亦的流民內亂極有可能互為表裡，暗通款曲。
但蘇笙予特稟，此間僅為小案，無傷大雅，於大局並無實質威脅，朝廷不必過慮。待他平定了這一方戰事，將邊關的篝火盡數熄滅，便親自回朝面聖，將詳情一一細稟，絕不遺漏半分。
本當是波瀾平靜，靜候佳音的日子，茉離忽收到蘇笙予歸期將至的訊息。不過薄薄一張紙，她卻反反覆覆看了無數遍。一瞬時竟嚎啕大哭起來，涕淚滂沱，毫不顧忌半分形象。
壓抑了數月的思念，終於尋到了決堤的缺口。她鼻涕一把淚一把，哭得渾身發顫，似將這數月以來日夜懸心的委屈盡數傾吐出來，一滴不剩。
阮月將人輕輕攬入懷中，撫摸著她頭，一下一下地順著。自己的眼眶也不禁泛起紅潤，鼻尖微酸，她太懂得這份等待的滋味……
茉離抬起淚眼，水痕閃爍卻格外清亮，裡頭燃著一簇前所未有的堅定。
如今得了他的歸期訊號，想要去邊境同他一起的心思便越發濃烈，更勝野火燎原，再也按捺不住。
她不想再等，不想再在這宮牆之內日復一日地翹首以盼，哪怕只遠遠看他一眼，或在關隘的城樓上為他遞上一壺熱酒……都好……
阮月不負所托，將茉離的心願細細說與司馬靖聽，言辭懇切，情理兼備。
司馬靖聽過之後，眼中並無半分猶豫，欣然應允了賜婚一事。並許諾於戰事平定以後，論功績賜蘇笙予伯爵尊號，嫡妻加封誥命。
他親眼所見，這些年來茉離從來忠心耿耿地護衛在阮月身側，拳拳之心澄澈透明，日月可鑑。她是個極純真善良的姑娘，從不懂得什麼權謀算計，只一門心思對人好。
況且早在東都之時，司馬靖便早看出蘇笙予與茉離二人情愫深種，目光之間的糾纏與欲言又止的羞澀，皆是少年人最真摯的心意。
如今成全了茉離這一片赤誠真心，也算是他對這位忠心侍女的一點回報與嘉許。
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