很快，丹堂主廳被清理出一片區域，一座品質不錯的二階丹爐被安置好，十份血精丹材料整齊擺放。
幾乎所有無緊急任務的丹師。執事都聞訊趕來，將大廳圍得水洩不通。
厲堂主端坐主位，李炎。王煥侍立兩側，神色倨傲，嘴角噙著冷笑，彷彿已預見蘇牧當眾出醜的狼狽。
廳內濟濟一堂，幾乎但凡有些空閒的丹師。執事，乃至一些好奇的低階弟子，都擠了進來。
空氣悶熱渾濁，瀰漫著各種藥味。體味，以及一種無聲卻沸騰的躁動。
目光交織，竊竊私語彙成一片嗡嗡的背景音。
“十爐？當眾煉？厲堂主這是半點顏面都不打算給他留啊。”
“五成？我看懸，血精丹不比血煞丹，稍有不慎，滿盤皆輸，他一個新人，能穩住三成就不錯了。”
“三成？你也太高看他了，我賭他第一爐就炸。”李炎的聲音不高，卻帶著一種刻意的清晰，穿過嘈雜，落入前排幾人耳中，引起幾聲心照不宣的低笑。
“李師兄說的是，煉丹最重心境。眾目睽睽，壓力如山，他那點微末道行，怕是撐不住。”王煥慢悠悠介面，抱著雙臂，下巴微抬，一副洞悉世情。預見結局的倨傲模樣。
“看著吧，好戲開場了。”
場中，蘇牧對周遭一切充耳不聞。
他走到丹爐前，靜立三息，閉目，再睜眼時，眸中所有波瀾盡數斂去，只剩下一片深不見底的沉靜，。
點火，地脈心炎溫順騰起。
溫爐，神識如水銀瀉地，感知著爐內每一寸溫度變化。
處理第一批藥材，指尖穩定，分揀。切割。提煉，動作如行雲流水，令人賞心悅目。
第一爐，就在藥液即將初次融合。眾人屏息期待“開門紅”的剎那，蘇牧臉上露出“緊張”之色，同時神識微動，對爐火核心溫度進行了極細微卻關鍵的一次“失衡”引導。
“噗！”
一聲並不響亮。卻清晰可聞的悶響，伴隨著一小股焦糊的青煙，從爐口竄出。
第一爐——廢了！
“哈哈哈哈哈！”李炎幾乎是在青煙冒起的同一時間爆發出大笑，笑聲中充滿了預料之中的快意和毫不掩飾的嘲諷。
“第一爐！第一爐就炸了！我說什麼來著？！哈哈！連火都點不穩，也敢來煉血精丹？！”
“嘖嘖嘖，”王煥搖頭晃腦，聲音拖得老長，臉上寫滿了“果然如此”的嘲弄。
“看來我們這位木師弟，不僅手藝潮，這心性也差得遠啊。這才剛開始，手就抖成這樣了？”
周圍立刻響起一片壓低卻刺耳的鬨笑和議論。
“我的天，第一爐就……”
“這也太丟人了。”
“看來之前那點成績，水分不小啊。”
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