第21章 細步向黃泉（二十一）
沈輕跳出船篷，在水上踏走三步，第四步還沒邁出去，半個身子已經沒入水中。
冷水激得他打了個顫。他憋住一口氣，揮動手臂連劃數下，沒有把頭探出水來。在想象中，四面八方的人正快速朝他游來。他的指頭觸到一片又細又軟的東西，是水草，或是人的頭髮、鬍子、劍纓。游到棧道一旁，他用左手攥住滑汰的撐柱，右手捏住一截木板，全身朝上一躥，把腿搭上棧橋。
他喘了口氣，隨即轉過身子。江中忽綻漣漪，江心跳躍著細小的水花，彷彿有群魚正快速遊動，幾欲挺身躍出江面。那是不是剛剛下到水裡，準備掀翻小船的水匪？他們的水性很好，功夫也不差，但他們不想面對面地跟他打，那樣太冒險。見敵人已經上岸，他們便不再冒頭，紛紛遊向東邊。他沿著棧道向岸邊走。從此處進寨，得先穿過一小片核桃林。這時節，茂盛的樹上結著紐柱，一根根長滿毛蟲似的疙瘩。水有潮氣，樹有木氣，這江邊的核桃林裡彌散著潮樹皮和苔泥的腥味。涼風鑽過枝隙，貼後脖子一吹，吹不幹脊樑上的汗，浸不溼帛疊，只遺下一股股陰氣刺入人的毛孔，在五臟六腑間亂流亂竄。
水手們由東邊上岸，早早進了林子。枝丫搖曳不止，樹葉的動靜掩蓋了人聲，沒人敢動，連一下也不敢動。五個水手握緊短刀，警惕地把守著五個方向。
他們也算高手，每個人打過四五十場架，會用刀，也會水，平時閒養在茶坊窯子裡，不高抬腿，不扛大件，自有人做苦力賺錢養活。俗話說養兵千日用在一時，此該是寶刀出鞘之時，只是不知道接下來要見的是誰的刀。
他們剛才看見沈輕上了岸，沒見他進寨子，這會兒又看不見他了，料想他定是藏在哪裡，定身不動了。
水珠淌過下巴，滑進領子，每個人的前襟後背都溼了。他們身上有水、臉上有水、頭髮溼透，江水的臭味刺激著嗅覺，讓鼻子聞不到別的氣味，欲知敵人藏身何處，只有東張西望。
一個水手忽然打了個哆嗦，他用粗糙的手掌抹去臉上的水——一股陰風颳過頭皮，他才聽見枝梢摩擦的動靜，未及反應，下巴一陣冰冷。他縮緊全身，仰起頭顱，瞧見一雙閃光的眼睛直勾勾盯著自己。一個人用兩條腿把身子倒掛在樹枝上，胳膊朝下伸直。一隻手伸了下來，捏住他的下頜骨。這是他一輩子看的最後一眼。
人還沒有倒地，沈輕把腰一挺，又回到樹上。
聽到“哧”的一聲，其他人如聞奔雷，屏聲斂息地轉過身看向倒地的漢子。他們看見的不是一具屍體，這個人還沒有斷氣。一根半寸粗、四寸長的樹枝插在他的頸側，一寸半露在外頭。他攥著那根樹枝，從喉嚨裡發出一串氣短的呻吟，看樣子是疼到了極點。
水手們互視一眼，當即斷定：沈輕就在樹上。
沈輕就在樹上，像貓頭鷹一樣縮著身子，紋絲不動地盯著樹下。他今天帶在身上的匕首已跟隨艄公下了江，這個時候，他手裡又多了一把刀，是剛剛從倒地漢子手裡奪過來的。這把刀的柄上包了魚鮫皮，全長九寸，夠硬夠利，是把好傢伙。
兩個人一躍而起。一把雙刃短劍直逼沈輕眉心；另兩把一長一短的母子刀，分別攻向他的兩膝。樹幹猛烈地搖了一下，“哢嚓”，雲頭刀劈向樹腰。
一共五個人，剛倒一個，現在還能看見三個，於是沈輕猜到自己背後還有一人。持大刀的砍樹，是為了讓樹冠搖晃，樹欲倒，他必然要逃，正面有刀，他必然要躲。那麼正前攻來的兩個人、三把刀定是幌子，他們的目的是逼他往後退避，給他看不見的人創造下手佳機。
樹動，樹上的人一慌神，則要兩腿發顫。沈輕心裡一慌，眼看著刀光逼到近前，躲也來不及，擋又擋不住。然而他再慌也不躲，他知道只要一躲，暗處那把刀必會攻上。背後捅來的刀不會比正面的傢伙更好對付，反是他不動，那一“刀”發現不了他的慌張，若以為他還應付得來，便有也不動的可能。正面三刀比背後的刀先到。他得應付了正前兩位，再對付背後那個。但要躲開正前兩位，他一點兒不動也決然不行。
他雙腿一蜷，用膝蓋窩夾住樹枝，全身朝後一仰，頭朝下倒掛在枝上。這是他在最短的時間裡，能做出來的最快也最小的躲避動作。如此一來，他不僅可以躲開正面的刀，又可以看見後面的人。而他什麼都沒看見。他身後根本沒有人，沒有刀，什麼都沒有。他發現了這一點，可是時機已失。
面前兩刀將要落空之時，兩個人分別用臂彎和手挽住樹枝。其中一人先躥上枝條；另一人用雙腿、單膊纏柱樹幹，右手中的短刀刺向他小腿腓筋。
一個人不可能同時對付兩個人。任憑功夫再高，人的反應快慢總是差不了多少，就算他能用兩隻手做不同的動作，一個人也只有兩隻手而已。但兩個人也很難同時動作，時間總有先後，從無毫釐不差。
沈輕挺直腰板，身子轉回枝上，以短刀搪向先來者的手腕，右手鎖向後來者頸子。血濺三尺，而刀光一留。枝條上的水手叫了一聲，眼睜睜地看著一片帶皮的紅肉飛上半空，又扔下了地。那是沈輕用刀從他腕子上削下來的肉，連著一片手掌、一根拇指、三瓣指肚。刀已不在手中，有這一次失手，他日後也休想再拿刀了。為了逃死，他這時就該下樹。他立刻跌下了樹。
沈輕的左手正在迫近另一個水手的脖子。看清他的手，水手脖頸一硬，頭皮一陣發麻。他從沒見過這麼大又長了這麼多繭子的手。敵人的胳膊有多長？在水手看來，敵人應該夠不著自己的脖子。水手不禁琢磨：要是敵人碰不著他，是不是說明敵人的目的不是掐他喉嚨？同夥的呻吟、飛了半天高的人皮、揳入人頸的樹枝都令他感到害怕。情緒不會動搖他殺敵的決心，卻能加深他的警惕。一個同夥的死、另一個同夥的失手使他產生了不祥的預感：所有的失敗要在同一時間到來。如此，他就更加怕了。
所以他才會遲疑。沈輕的目的當然是他的喉嚨，如果有可能的話，他恨不得把這人的腦袋擰下來，但是有一種情況叫來不及，還有一種情況叫夠不著。他知道這把刀將要刺向自己的小腿，一下刺不中，第二下定然要中。在那麼寸的時間裡，他根本無法阻止對手的進攻，於是賭了一把：賭對手會不會停下手裡的刀，或是放慢出手的速度。他用虛招問了這水手一個問題：是要你的命還是要我的命？
他經常輸錢，卻擅長賭命。他知道水手會選自己的命，就算他不選，在那麼短的時間內，本能也會替他做出選擇。畢竟喉嚨才是要害，小腿不是。水手的刀停了一瞬間。在下一個瞬間，水手意識到自己上當了：如不停住招式，雙刀中那把七寸長的母刀必定會先刺進敵人的腿，就算不令他重傷，只是刮破層皮，疼痛也會令他的動作變慢。
水手意識到自己上了當，卻已經給沈輕右手裡的刀攮進肋條。事實上，他只中了個小圈套，慢了沈輕收招的一秒工夫，可是什麼都晚了。他曾經聽聞過，人的肋條之間有一個神秘位置，能讓被刺中的人連叫也叫不出來。他現在知道那個位置在哪兒了。
沈輕落了地，左右張望，卻沒見著右手受傷的人，料想他是逃回了寨子。謀殺、欺詐似乎在枝條折斷的剎那結束了。砍樹的大漢停下雲頭刀，最後一個人也終於從兩丈外的一棵樹後閃了出來。
“如果我多掄上一刀，你現在已經死了。”砍樹的大漢道。
