第155章 一滴曹溪水（一百五十六）
天亮後，兩個人走入客棧的隨牆門。一護院見了毬紋錦袍、獺皮肩甲，知道他們是從湖上來的吳江人，便行下一記拱手禮，道：“請二位爺尋別家客棧落宿，俺家被一位客人包下了。”
“我們是來找人的。”二人中五大三粗的高個道，“大哥有否見到過一位夫人，住在這客棧之中？”
護院不敢說謊，舌頭舉而不下，又聽二人中敦實的矮個道：“我二人是受燕老闆差遣尋她回去的。還請上樓通報一聲。”
護院搔了搔後腰，道：“昨晚，一位開封府來的爺包下了俺家，那位夫人……自夜裡同他處身一室，唱了小半宿的曲，怕是此時還在睡著。俺前去萬一撞破了什麼事端，定要遭掌櫃的責罵，不如您二位……”這話還沒說完，二人已走向樓堂。忽然，樓東的露梯上傳來一聲：“誰呀？”
二人望向高處，臉上露出了驚訝。院工趁著這工夫草草拜別二人，鑽回了雜間。二人打量著範二，心知這人有些蹊蹺。且不說他是如何鑽破了碼頭上森嚴的守衛。漁漣坡著火，大街小巷有目共睹，哪個不是戰戰兢兢？敢在今早踏四方步大聲放言的人，要不是不知昨日的事，就是裝作不知來找麻煩的。敢在這個節骨眼上來梟陽找麻煩的人，又肯定不是平頭百姓。看他搖著一身樹葉似的金光行下樓梯，二人更是費解，誰不知律例有定“官、商、庶不許以黃袍為底或配製花樣”？這人，莫不是個憨子？
範二被兩束目光追隨著，行到院西，坐在一張石凳上搭了腿，向樓堂裡叫一聲：“備茶！”沒人應聲，但有腳步和瓷器碰撞聲從堂內丟出來，白花花的驚恐落了一地。二樓的蠡殼窗開啟，露出半張俏臉。小六倚了套框，嬌聲道：“呀，這不是姚大哥和小陽子麼？”
二人見了她才明白過來，時窮關頭無巧事，眼前這人是個卡子。
他們本是鬱卿的弟兄，才由江堤下撈起鬱卿的屍首。拋屍者以床帳裹屍，用麻繩纏縛屍包掛於船樁。樁頭繫著一串幌子，有響鈴，夾竹籤一枚，上頭寫著“贛虹”二字。燕錕鋙見過後，立即認定鬱卿為小六所害。屍身區域性腫脹、肌肉萎縮、脖子僵硬，說明人死之前有過劇烈的抽搐，乃食毒而亡。燕錕鋙知道他的女人經常帶著一劑用海龍肉、生牡蠣與馬錢子製成的催情藥。
範二朝前伸了一下胳膊，道：“請。”見二人目露兇光，又道，“小生昨夜已經猜著你們要來，焦思苦慮一夜未眠，心知逃走不是立身正道，才沒有逃。”
夥計端來一壺黃芽茶和四隻青花碗。範二倒了三碗，對二人道“請”，見其仍然不動，窘蹙起來，指了指樓上的窗戶，道，“昨夜小生來此，聞得夫人啼哭不止，問及事情緣由，夫人說是情郎病故，不知如何是好，還說翌日夫家人來此尋她，要擄她回船上，杖綾處死。如今二位已來，也就開誠佈公。小生願出五十貫錢買聘這位夫人。還望二位速回船上，請當家的前來商議。”
兩個人都笑了。矮個問：“不知你是哪裡人士？”
範二道：“我是汴州人，姓範。”
矮個問：“以何營生？”
範二道：“做白毫茶生意，在信陽、桐柏縣、靈山三地都有茶田。”
高個問：“你剛說出多少？”
範二道：“三十貫。”
高個兒笑道：“那你可以去村野買個黃臉老婦了。”
範二楞了楞，從懷中摸出一卷票引，甩平幾張放在石桌上，道：“八十貫。”見二人抿嘴微笑，笑得不無蔑意，又道：“一百六十貫。”見二人仍不說話，再道：“二百四十貫。”
二人定在原地，四隻腳如同黏在臺階上，不論他如何叫也不肯下來，而且他越叫，他們腳下的臺階越高，他就越低。四條目光直槓槓壓下來，落在他的頭頂，讓他覺著沈重。為擺脫這樣的窘迫，他只得接著叫，及至把最後一張票子拍上石桌，叫出一聲“四百貫”，那高個才道：“你是從北邊來的人，不懂行情，我們不怪。跟你說，在我們這裡，豪紳們在樓院中叫一聲好，隨手一丟，也丟得出十兩八兩。你的錢，只夠賞紅妓跳一支舞。”
矮個一指樓上，道：“這位，是河上數一數二的女人，我家老闆一年到頭花在她身上的錢，怎也有千八百貫。區區四百貫，你怎拿得出手？”又不知哪個洋洋得意地道：“我見你穿的戴的，就知道你是從金國來的鄉紳。你應知沿江一帶，不當有幾個方孔是多麼了不起的事。家中有些饒田，自是好事，但處處以錢示人，搞得四處銅臭熏天，也辦不得一點正經事。收好你的錢，走吧，以你的份，還管不得我們的事！”
範二面露菜色，勉強鎮定著，嘴角扯出一道笑紋，取下右手四枚戒指壓在票子上，道：“這四樣，一樣出自你大宋朝衛國公府，一樣是後蜀宮裡的東西，一樣出五國城，扳指是太祖賜予忠武節度使王全斌出鳳州過嘉陵江的軍功。你們放過夫人，四樣都可以拿走。”
四句話如榔頭敲打在二人額上，兩張臉愀然變色。四隻腳像不留神蹈了火，各自急急退去，高個冷著臉問：“你是何人？”
範二不答，而是道：“我要見你們老闆。”
高個道：“那你不如親自上船去見！”說罷，二人把手放在腰間的刀鞘上。“劈啪劈啪”四聲響，如令牌落在地上。二人腰裡的兩把無鐔環首刀如尾巴樣在袍下翹起來。他們如此帶刀，是因律例規定百姓不得私藏兵器長棒。這刀平時藏於袍下，刀鞘常把袍子後片支得高高隆起。沿河一帶的百姓說他們走道的模樣是“翹尾巴梢子”，聽到刀鞘撞擊靴幫鐵釦的響聲，人們便互相傳告“狗鐺響了”。他們索性在刀的尾環下拴一串珠子，恐嚇百姓時就搖一搖刀柄，使珠串撞擊鞘口，在人群中播撒出一片慌張。此時二人動了刀把，先是從腰間發出兩聲，又從腳下發出兩聲。聽到這群響，範二還沒言聲，小六就在二樓上喊道：“不妙！”
先來的是矮個。出鞘一刀砍向範二左肩，刀鋒揚至半空，範二沒有躲，只把左臂一抬，拳頭衝向對手面門。
矮個的脖子向後一仰，雙眼看清這隻拳頭，起了一身疙瘩。這拳頭褐中泛紫，壇口大小，關節呈枕形向外橫凸，又如鞭稜，指頭首節粗於常人一倍。他見過不少銅紅的巴掌，也見過練蛇拳、鷹爪功的人壯如鐵鑄的肘臂，強猛如槊的指頭。而眼前這隻拳頭卻讓他覺著陌生，甚至說，他沒有認出這是一隻拳頭。
接下來，拳頭沒有擊中他的臉，而是向他探出中指，頂了一下他的眉心。他感到一陣暈，心生一種炸裂的感覺——他看到敵人把右手伸到石桌下，百十來斤的桌子離開地面，起到空中。他楞怔怔地發現，敵人是把中指、食指摳進石板，僅憑兩根手指抬起了石桌。就像酒肆的夥計獨手託著一斤重的食盤那樣手到擒來。桌子又跳起來，從敵人手上跳起來。敵人翻轉胳膊，攬住桌板下的石墩柱，一掌將桌子拍到身後，那石桌彷彿被他吸住，緊挨他的後背轉至左肩，桌沿被他用左手拿住，墩柱被他的左膝接住，又被他用左腳接住，終於定了。桌上的三杯茶水、四張票引、三枚戒指和一隻扳指，送了過來。水灑在票子上，暈開的字跡叫人犯怵。
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