衛鍔屏著氣，含著一口唾沫不敢咽。目光穿過門縫，就變得又窄又重，似乎被女子凹凸的腰和臀盛住了，移不開，他也立在門口走不動。他覺得這女子有些像小六，乳房和年紀都比小六小一些，卻不乏小六那種好看的精髓。首先是黛眉下一雙圓俏目，如同女孩扮作夫人的樣；其次是腰、脖頸、腳……凡是可以倒著打彎的地方都凹下去，像極力貼著什麼東西。她們都和《春宮圖》上的女人一樣柔軟。柔軟的話音又從床上傳來，他回過神，剛要走，卻意識到女子問的是：“郎崎讓你幹嗎？”
“他讓我殺燕錕鋙。”昭業道。
女子問：“為啥？”
昭業道：“燕錕鋙已經不能回宋，否則皇城司就要出手，沿江各州府都要鬧出事來。”
女子道：“沒準燕錕鋙也想殺你。”
昭業把指頭插進丫頭的頭髮裡揉了揉，嘆了口氣，道：“這回我真的凶多吉少了。”
女子道：“你知道還去？”
昭業道：“我有些想死。”
女子笑了，問：“你想如何死？”
昭業撐起身子，臉湊近她，道：“五龍山是個不錯的地方。”
女子頭親了一口他的嘴，肩頭向後彎著用一條胳膊攬住他的脖子，道：“惟將終夜長開眼，報答平生未展眉。”
昭業道：“這不悲。”
女子問：“你說什麼是悲？”
昭業道：“欲取鳴琴彈，慨無知音賞。感此懷故人，終霄勞夢想。”
女子道：“那元稹可是無子喪妻的孤寡，孟山人只不過在納涼時發了句牢騷，能比嗎？”
昭業道：“無知音，有故人，勞夢想。這是悲。”
女子道：“斷章取義。”
昭業揉著她的頭髮問：“今晚跟我住吧？”
女子用睫毛刺著他的鼻子眨了眨眼，臉紅了。
昭業道：“等我出去一趟，一會兒回來。”
女子問：“上哪兒去？”
昭業道：“去看那秧子。”
他抱著一個箱子出了門，摸黑進了衛鍔的房間。
窗戶敞著，燈沒有燃。門一開啟，有隻雙耳酒壺滾入床下，幾顆火星飛出爐孔，迸滅在桌牙子上。凳子少了一張，另一張倒在地上，披著血跡斑駁的緞面被子，像個死人。虎子桶擺在床前，盛著紫黑的痰。衛鍔敞著袍領躺在床上，給風吹得襟飄帶舞，也像個死了好幾天的人。
昭業走到床邊，坐下後看了看衛鍔。簾子在窗前“呼撩撩”掀動不止，如同是在攆他走。衛鍔一動不動，有紅瘡長在肋部和胯骨上，讓他看起來更赤裸，彷彿要脫了皮去當一具骨頭。這是鼠疫，且是不常見的疫種。十五天前，衛鍔高燒不退，咯了許多血，渾一個馬上要死的樣。船在芝罘靠岸，兩個夥計用五尺長的床板抬了他上岸求醫，訪遍街巷，幾個大夫都說他陽壽盡了。後來不知是託了誰的運，有個夥計在牟平縣碰上一位老醫生，說是過去給戎胡人看過鼠疫。昭業花了二十兩銀子把老醫生請上船，說哪怕這人已經死了也要救一個試試。老醫生以淫羊藿、蠶蛾、蟾酥、連翹、柴胡入藥，熬好送與衛鍔服下，又把一張方子交給船上夥計。此後衛鍔每天服藥，果真有效。而打從回到船上，他像是少了一條魂兒，整夜啽囈，大汗譫語，還總是抓撓脖子和腰上的黃瘡，不時發喊連天。為使他少受些罪，夥計向藥方里加入了致眠的藥。現在，他每天要睡六七個時辰。這會兒離天亮還有一個多時辰，他剛睡醒，正頭昏腦眩，像是還做著夢。
昭業從箱子裡掏出一串珍珠扔到床上，又把一隻薰球扔到床上，一種藍色的香灰從薰球的鏤孔中冒出來，還沒飄就給風吹沒了。昭業把玉犀牛、貓眼和珊瑚戒指都扔到床上，道：“賞給你的。”
衛鍔短促地笑了一聲。
珠寶綻著光色，在藍汪汪的床單上零零散散，像怪模怪樣的島陷在海里。欞影鋪在衛鍔身上，顯得他又白又青，也像一片廣袤的陸地凹凸不平。
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