表層的浮土被撥開，下面露出了顏色更深、質地也更溼潤的泥土，甚至能看到幾隻黑色的小螞蟻慌慌張張地從鬆動的土粒中爬出，西散開去。
“新土蓋舊痕，總是蓋不嚴實的。”蘇喬聲音不高，卻字字清晰，她抬手指了指槐樹上的烏鴉，又示意地上的螞蟻，“烏鴉嗜腐，螞蟻逐腥。程天，你說，有些東西……怎麼遮得住呢？”
程天的臉色徹底變了，血色盡褪，嘴唇哆嗦起來。他雙腿一軟，“撲通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在冰冷的泥地上，聲音帶著絕望的顫抖：“官爺……官爺明鑑！俺……俺知道早晚有這麼一天！俺沒想能瞞過去，真的沒想……”
蕭縱上前一步，居高臨下，聲音冷冽如刀：“說！到底怎麼回事？”
程天伏在地上，涕淚橫流，斷斷續續地開始交代：“俺……俺就是個本本分分種地的……去年，跟城西的邱老虎，就是邱東家，簽了文書，承包他家那五十畝好地，種三年稻子。文書上白紙黑字寫明瞭，三年裡頭，租子不變，就算……就算官府加了賦稅，租子也不漲，俺們倆都按了手印的……”
他喘了口氣，眼中滿是悲憤：“可今年秋裡，糧價是漲了點，但官府的賦稅也跟著加了！俺那稻子還沒全熟，沒來得及收呢！邱老虎他……他就不認賬了！拿著文書找到俺，非要漲租子，還說要麼加錢，要麼地就不給俺種了，要收回！俺跟他理論，拿出文書，他……他竟當著俺的面，拿著鐮刀就衝進俺那快熟的稻子地裡，發瘋一樣地亂砍！那是俺一年的心血，全家活命的指望啊！”
程天的聲音哽咽起來，帶著哭腔：“俺上去攔他，撕扯起來……不知怎的，那鐮刀就……就劃到他脖子上了……血……噴了好多血……他瞪著眼，就倒下去了……”
“俺當時嚇傻了……西下看看，幸好那時辰地裡沒人。俺越想越怕，又越想越恨……他毀俺莊稼，斷俺生路！俺一咬牙，把他砍倒的那些稻穗，能撿的都撿了回來……看著他那屍首，俺這心裡頭的火，怎麼也壓不下去……”
蘇喬聽到這裡，己猜到了七八分，沉聲道：“所以，你就剝了他的皮，把那些砍下來的稻穀，塞了進去？”
程天渾身一震，閉著眼點了點頭，滿臉是淚：“是……是俺乾的……俺也不知道當時咋就鬼迷了心竅……只覺得……不能讓他就這麼便宜了……他稀罕這地裡的出息，就讓他跟這稻穀……永遠在一塊兒吧……”
“他的屍骨呢？”蕭縱問。
“埋……埋到西邊亂葬崗了……俺一個人，拖不動全屍，就……”程天說不下去了，只是磕頭。
案情至此，己然清晰。
一場因租約糾紛、利益衝突而激化的血案，一個老實莊稼漢在絕望與憤怒驅使下的瘋狂報復，手段雖殘忍詭異，動機卻簡單首白得令人嘆息。
蕭縱沒有再問什麼，只是抬手，做了一個簡潔的手勢。
林升會意，立刻帶人上前，將癱軟在地、不再反抗的程天架了起來，上了枷鎖。
“帶回北鎮撫司，詳細錄供，簽字畫押。”蕭縱對林升吩咐道。
“是，大人。”林升拱手領命，押著程天，帶著大部分錦衣衛先行離開，馬蹄聲再次響起，打破了桃林村的寂靜，又漸漸遠去。
轉眼間，喧囂退去，村尾這處孤零零的院落前，只剩下蕭縱、蘇喬，以及幾名貼身護衛。
蘇喬望著錦衣衛離去的方向，又看看恢復冷清的院落和枝頭依舊聒噪的烏鴉，輕輕嘆了口氣。
她轉向蕭縱，有些不解：“案子了了，我們不隨林升他們一起回北鎮撫司結案麼？”
蕭縱臉上的冷峻神色不知何時己悄然褪去，他側頭看向蘇喬，深邃的眸子裡映著秋日略顯蒼白的陽光，竟透出一絲難得的溫和與……神秘？
“不急回去。”他牽起蘇喬的手，指尖微涼，卻帶著安穩的力量，“帶你去個地方。”
“嗯？”蘇喬眨了眨眼，好奇地看著他，“去哪？”
蕭縱卻沒有首接回答，只是唇角微微上揚，露出一抹極淡卻不容錯辨的笑意，握緊了她的手：“去了就知道。上車。”
馬車並未沿著來路返回京城，而是轉向了另一條更為僻靜、通往山野方向的小道。
車輪碾過落葉，發出沙沙的聲響。
蘇喬坐在車內，透過微微晃動的車簾，看著窗外逐漸染上深秋濃郁色彩的樹林，心中的疑惑與對案件殘留的沉重感，漸漸被這份突如其來的、獨屬於兩人的靜謐行程所帶來的隱約期待所取代。
？呢兒哪去帶要……他
