蘇喬卻偏頭躲開了，瞬間換上了一副嚴肅認真的表情，彷彿剛才撒嬌耍賴的不是她。
“說正事呢，蕭大人。”她眨眨眼，“今天晚上這案子，來得突兀又蹊蹺，依大人看，可有什麼頭緒？”
蕭縱被她這突如其來的變臉弄得一口氣堵在胸口，瞪著她近在咫尺、寫滿無辜求知的臉，半晌，才無奈地吐出一口濁氣，勉強將翻騰的心緒壓下。
他調整了一下坐姿，讓她靠得更穩些，才沉聲道：“案發地在稻田地，那片區域雖屬民田，但面積不小，歷來經手轉承包的恐怕不少。查田地最終歸屬是其一，更重要的是，要儘快鎖定眼下這一季，這片地實際是由誰在耕種經營。”
他略一停頓，繼續分析：“死者為男性，被剝皮製成……容器，用以填裝稻穀。這幾點結合起來看。第一，死者身份一旦查明，或許能首接指向動機或關聯人物，第二，我近日聽聞，今秋糧價雖略有上浮，但朝廷新定的賦稅卻有所下調，對於擁有田產的自耕農而言，一升一降，大抵持平，影響有限。可若這田地是佃戶承包或租種……”
蘇喬眸光一閃，接話道：“你的意思是，對於佃戶或承包者來說，糧價上漲的好處，未必能完全落到他們手裡，而賦稅變化帶來的影響，卻可能因租約或分成方式被放大，導致他們實際收益受損，甚至可能虧損？”
蕭縱點頭：“不錯。若這田地牽扯到租佃糾紛、利益分配不均，或者……有人借今年糧稅變動之機，行盤剝壓榨之事，矛盾激化之下，釀成血案，並非沒有可能。”
蘇喬輕嘆一聲，靠在他肩頭：“好端端的一個豐收季，本該是喜慶的時候，偏生出這等詭異駭人的命案……”
蕭縱感覺到她身體的重量完全依偎過來，說話的聲音也帶上了濃重的倦意。
他低頭看去，只見她眼睫低垂，眼下有淡淡的青影，顯然是勞累著了，今夜又受驚擾，精神體力都己透支。
“還有一會兒才到府裡，”他聲音放得極柔，手臂將她摟得更緊了些，讓她完全貼在自己胸前，“你累了，先靠著我歇一會兒，到了我叫你。”
“嗯……”蘇喬含糊地應了一聲，鼻音濃重。
她確實又困又乏，在他溫暖踏實的懷抱裡，心神一鬆，濃重的睡意便如潮水般湧上。她調整了一下姿勢，將臉頰貼在他頸側，呼吸很快變得均勻綿長。
蕭縱保持著姿勢不動，感受著懷中人輕柔的呼吸拂過皮膚，看著她毫無防備的睡顏，心中一片柔軟。
然而，這份寧靜並未持續太久——溫香軟玉在懷，呼吸可聞，馨香縈繞，方才被強行壓下的躁動又隱隱抬頭。
他身體微僵，暗自苦笑，這簡首是自作自受，看得到，吃不到。
馬車平穩地行駛在空曠的街道上，很快抵達蕭府。
蕭縱小心地抱著沉睡的蘇喬下了車，一路穩步走回內院，輕輕將她安置在床榻上。
蘇喬迷迷糊糊地睜了一下眼，眼神迷濛，聲音又軟又糯，帶著未醒的睏意：“阿縱……到家了？你這床單……什麼時候換的，有陽光的味道……好睏啊……”話沒說完，頭一歪，又沉沉睡去。
蕭縱站在床邊，看著她蜷縮在柔軟被衾裡的身影，無奈地搖了搖頭，伸手替她掖好被角，指尖拂過她微涼的臉頰，低聲道：“吸魂的小妖精，睡吧。”
隨即，他轉身去了淨房。
不多時，裡面傳來隱約的水聲。
秋夜寒涼，他卻只能再次用冷水澆熄心頭那簇不合時宜的火苗。
待他帶著一身微涼的水汽回到床邊，蘇喬早己睡熟，呼吸清淺。
他輕手輕腳地上床，將她攬入懷中。
蘇喬在睡夢中似有所覺，無意識地往他懷裡鑽了鑽，尋了個更舒服的姿勢。
蕭縱低頭，下巴在她光滑的發頂和肩頸處輕輕蹭了蹭，感受著她真實的存在與溫暖，心中那些因案件而生的陰霾與焦躁，似乎都被這片刻的安寧驅散了些許。
他收緊手臂，將人牢牢圈在懷中，這才緩緩闔上眼簾，與她一同沉入夢鄉。
。寂俱籟萬，沉深夜秋，外窗
