蕭縱眼神一寒，再無遲疑，冷聲下令：“把那位昏死至今的杜老爺，請過來。”
趙順和林升領命，轉身大步而去。
不過片刻，兩人便一左一右，將原本該在房中驚厥昏迷的杜萬山攙扶了出來，與其說是攙扶，不如說是半拖半架。
杜萬山腳步虛浮，臉色在火把映照下變幻不定，眼神躲閃。
一行人重回陰森詭異的菊圃現場。
西周錦衣衛手持火把，將這片沾染了血腥與痴妄的土地照得亮如白晝，卻也更加映襯出那些人形花囊與綠牡丹下骨柱的駭人景象。
杜萬山被帶到眾人面前，他強作鎮定，甚至帶上一絲被冒犯的怒意：“蕭大人！你這是何意？老夫是報案之人，更是苦主！為何如此對待？我……”
“杜萬山，”蕭縱打斷他，聲音不高，卻帶著穿透人心的力量，“說說吧，為何要殺了她？”他的目光，意有所指地掃過不遠處被阿石精心佈置成永恆賞菊佳人模樣的劉婉娘屍身。
杜萬山渾身一顫，矢口否認：“蕭大人明鑑！婉娘是我的心頭肉，我疼愛她還來不及，怎會殺她？定是那啞巴畜生，因痴生妄，因妄成魔，害了婉娘！”
蘇喬靜靜地站在蕭縱身側，目光如炬，仔細打量著杜萬山。
此人雖己年過西旬，但身材高大，骨節粗壯，尤其是一雙手，此刻因緊張或憤怒而微微蜷縮，指節突出，手掌寬厚。
她腦海中迅速閃過劉婉娘頸間那清晰深刻的扼痕形態、角度與受力點，與眼前這雙手的尺寸、力道特徵暗自比對，心中愈發篤定。
她朝蕭縱極輕微地點了一下頭。
蕭縱接收到她的訊號，心中最後一絲疑慮盡去，這是他們之間的默契。
他不再與杜萬山虛與委蛇，冷哼一聲，示意林升將證物擲於杜萬山面前。
染著暗褐血漬的錦帕落在杜萬山腳邊，在火光照耀下觸目驚心。
同時，趙順高聲念出方才緊急復和的幾名僕役證詞：“宴散後約子時，有守夜婆子親眼見老爺您滿身酒氣，獨自闖入劉姨娘院中，院內不久便傳出爭執與女子驚呼之聲，持續約半盞茶功夫後驟止。而後您匆匆而出，神色慌張。次日，劉姨娘便告失蹤。”
“人證、物證俱在，杜萬山，你還要狡辯到幾時？”蕭縱聲音陡然轉厲，如同出鞘寒鋒，“是等著我用刑，讓你這雙手，親自回憶一下扼住她脖頸時的感覺嗎？”
鐵證如山，壓迫之下，杜萬山臉上的血色終於褪盡，強撐的氣勢瞬間垮塌。
他雙腿一軟，癱坐在地，老淚縱橫，不知是悔是懼：“我……我是一時糊塗啊！昨日宴上，她……她竟藉著酒意，當眾暗示要我給她贖身文書，說要離開杜府，去過自由日子！我杜萬山待她不薄，錦衣玉食，萬千寵愛，她竟如此不知足！宴後我心中憤懣，多飲了幾杯，越想越氣，便去尋她理論……誰知她言語頂撞，毫不悔改，我……我酒氣上湧，怒極失智，就……就……”
他雙手猛地捂住臉，聲音從指縫中嗚咽而出，“等我清醒過來，她……她己經沒氣了！我害怕極了，命兩個心腹連夜將屍身草草掩埋在後園荒僻處，本想瞞天過海，對外只說她不告而別……誰承想，誰承想會被那啞巴發現，還弄出後面這許多駭人聽聞的事來！”
眾人聞言，皆感唏噓。
一場歡宴，幾句口角，一次失控的暴怒，便斷送了一條鮮活的生命，更間接引發了後續連環的慘劇。
這時，被按在一旁的阿石，喉嚨裡發出更加急促激烈的“嗬嗬”聲，他掙扎著抬起頭，佈滿血絲的眼睛死死瞪著杜萬山，眼中是滔天的恨意與痛苦。
他拼命比劃著手勢，殘缺的嗓音擠出模糊的音節，情緒激動異常。
蘇喬看出端倪，對蕭縱道：“大人，他似有話說，想要紙筆。”
蕭縱頷首：“給他。”
很快，紙筆送到阿石面前。
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