一個時辰後，林升的身影準時出現在蘇喬值房門口。
蘇喬正端著茶盞，望著窗外出神，見他來了，眼中掠過一絲驚訝——錦衣衛的效率，果然從不讓人失望。
“蘇姑娘，”林升步入房內，將一份新謄寫整理好的細卷雙手呈上，“關於秦偃師承一事，己有初步進展。相關細節己整理在此。”
蘇喬立刻放下茶盞，接過那捲還帶著墨香與紙張微溫的手卷：“這麼快？辛苦你了，快坐。”
林升從善如流，在客座坐下。
蘇喬展開手卷，目光迅速掃過上面清晰工整的小楷。
越看，她眉頭蹙得越緊，末了不禁低嘆一聲：“竟如此……齊全詳盡。”
林升微微頷首：“順著剝皮絕藝與超常記憶這兩條線交叉追索，在京中某些隱秘行當及舊年卷牘中，確有其人痕跡。”
蘇喬的目光牢牢鎖定在幾個關鍵名目上，喃喃念出：“莫留痕……化名無痕公子，黑市聞名的藥皮匠。”她抬眼看向林升，示意他繼續。
林升會意，接著手卷上的內容，低聲補充道：“此人專接兩種買賣。其一，便是剝皮。非為尋常皮革，而是為某些不可言說的秘術儀式，或是權貴之中有特殊收藏癖者，提供完整無缺、處理精良的人皮。傳聞他下刀時，人尚存一息，卻能剝出蟬翼般輕薄透光、毫髮無傷的完整皮囊，技藝己臻化境，近乎邪異。”
蘇喬指尖無意識地摩挲著紙張邊緣，聽得全神貫注。
“其二，便是授藝，或者說，是刻記。”林升繼續道，聲音更沉了幾分，“他有一門獨門秘藥，名曰拓憶散，輔以一套奇特的金針刺穴之法。求他刻記之人，需服下此藥，再經他施針，便可將極為龐雜繁複的資訊——如圖紙、名單、密碼、乃至整本書冊——強行烙入記憶深處，效力據說能維持數月之久，清晰如初。”
“這豈非……”蘇喬想到秦偃傳遞情報的方式，心中寒意頓生。
“正是，”林升猜到她想說什麼，“此法極適合傳遞不容有失的絕密情報。然代價亦是不菲。每被刻記一次，受術者髮間便會憑添一縷無法逆轉的銀絲，如同生命與記憶被強行攫取的烙印。”
蘇喬深吸一口氣：“如此詭譎的能力與技藝，絕非憑空而來。這莫留痕，究竟是何來歷？”
林升點頭：“蘇姑娘所料不差。此人確有極不尋常的過往。他本非我朝人士，乃出身鄰國前朝，是御醫世家莫氏的傳人。其家傳《皮腠圖鑑》，本是一部精深的外科醫典。十二歲那年，因家族捲入殘酷的宮廷陰謀，慘遭滅門。他僥倖躲入父親私設的、藏滿醫書與人體標本的暗窖之中，靠窖記憶體糧與瘋狂鑽研那些典籍，獨自存活了整整三年。”
蘇喬想象著那黑暗絕望的環境，心頭一緊。
“在那暗無天日、唯有屍體與書籍為伴的三年裡，”林升的聲音帶著一種敘述往事的平靜，卻更顯驚心，“他反覆解剖窖中儲存的遺體，背誦晦澀藥方，竟在極端環境下，將視覺感官部分轉移到了指尖觸感之上，練就了即便在絕對黑暗中，亦能精準剝離人皮而不傷肌理的恐怖絕技。同時，或許是在無盡的恐懼與求生欲催逼下，他竟也從家傳醫典中，悟出了以特殊藥力激發、拓印腦內記憶的險秘之法。”
“原來如此……創傷造就畸才，醫道淪入邪途。”蘇喬嘆道，心中對那名為莫留痕的人，生出了一絲複雜難言的慨嘆，隨即又警醒起來——此等人物，心性必然極端。
“正是。童年鉅變，使他深信人不過是一副皮囊，記憶方是唯一的魂靈。”林升道出其扭曲的信條，“他表面或許溫文爾雅，實則對生命極度漠然。剝皮於他，不過是幫人褪去無用的舊衣，而為人刻記，則是替飄搖的魂靈描摹上永不褪色的紋樣。兩者在他眼中，皆是關乎留存的藝術，冰冷而殘忍。”
“這等人物，如何辨認？”蘇喬問出關鍵。
林升指向手卷末尾一行：“左耳後，有一道舊疤，狀如新月。據查，是當年他從火場廢墟中爬出時，被墜落的梁木灼傷所留。此疤深及肌理，是他身上唯一無法自行剝去或掩飾的痕跡，亦可視為其過往的烙印。”
“新月疤痕……”蘇喬默記於心，點了點頭，“好，我知道了。林升，此番真是多謝你。”
林升起身，拱手道：“蘇姑娘客氣，分內之事。”
蘇喬也站起來，將手卷仔細收好，卻又似忽然想起什麼，叫住正欲離開的林升：“林升，還有一事。”
林升停步回身：“蘇姑娘請講。”
蘇喬略作遲疑，還是開口道：“我向你打聽莫留痕的這件事……暫且不必特意稟報大人。”見林升眼中露出些許疑惑，她解釋道，“近期司內事務繁雜，邊關名單剛送出，周將軍又將回京，大人肩頭壓力己是不輕。我查這些，也是想私下多瞭解些線索，或能替他分憂一二。此時若拿尚無確切把握的猜測去擾他，反而不美。”
林升看著她坦誠的目光，略一思索，便明白了她的心意，點頭應道：“屬下明白了。蘇姑娘放心。”
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