“調查得如何？”蕭縱的聲音在前方響起，冷靜如常，似乎完全不受這氣味影響。
趙順緊跟在他身側，語速很快：“頭，茶坊掌櫃。夥計。後廚等一共九人，已全部控制，分開看管在前院廂房。這後院原本是種植茶樹的園子，佔地不小。據掌櫃交代，前幾日剛下過一場透雨，他們便按慣例給茶樹鬆土施肥。誰曾想，土一翻開，這味道就壓不住地冒出來了，越來越濃。我們已經初步翻查了表層土壤，除了些尋常的肥料和爛根，暫時沒發現異常。”
幾人說著，已穿過前堂，來到後院。
眼前豁然開朗，是一個頗大的園子，整齊地栽種著一畦畦低矮的茶樹，鬱鬱蔥蔥，長勢頗佳。
若非那無處不在的惡臭，倒是一派生機盎然的景象。
此刻，泥土被翻動的痕跡隨處可見，幾名錦衣衛正拿著鐵鍬等工具，在茶樹間小心翼翼地挖掘。探查，但顯然收穫甚微。
蘇喬環視著這片茶園，目光銳利地掃過每一寸土地，每一簇茶樹。鬆土的痕跡很新，泥土溼潤，但這味道的瀰漫方式……不對。
“大人，”她忽然開口，聲音不大，卻帶著一種專業性的篤定，“這麼漫無目的地翻找表層，恐怕很難找到源頭。”
蕭縱側頭看她：“你能透過氣味，斷定腐屍的位置？”
蘇喬緩緩搖頭，眉頭鎖得更緊：“現在這味道已經四散開來，幾乎均勻地瀰漫在整個園子上空，說明散發源很可能不止一處，而且……埋藏得相當深，甚至可能做了處理，讓氣味緩慢。均勻地釋放。大人，”她抬眼，看向蕭縱，眼神凝重，“我懷疑，這裡的屍體，恐怕不止一具。而且……”
她頓了頓，深吸一口氣，那汙濁的空氣讓她胃裡一陣翻騰，卻更堅定了她的判斷：“屍體的形態，初步猜測，可能並非完整，至少，猜測是如此。”
趙順在旁邊聽得倒吸一口涼氣：“蘇姑娘，你這話……啥意思？聽著怪瘮人的。”
蘇喬沒理會趙順，她的目光重新落回那些長勢喜人的茶樹上，翠綠的葉片在陽光下彷彿塗了一層油光。
一個極其大膽。甚至有些駭人聽聞的念頭，在她腦中逐漸成型。
她指向那些茶樹，聲音清晰而冷靜，說出來的話卻讓在場所有錦衣衛都為之一震：
“蕭大人，挖掘的方式錯了。不該是翻土，而應該……將每一株茶樹，連根挖起！”
趙順瞪大了眼睛，指著眼前至少數十株。排列整齊的茶樹：“全部？！”
“全部。”蘇喬點頭，語氣不容置疑，“味道的源頭，很可能就在這些茶樹的根系之下，或者……根系之中。”
蕭縱眸色驟然轉深，如同凝聚的風暴。
他盯著蘇喬看了片刻，那目光銳利得彷彿要剖開她的腦子，看看裡面究竟裝著怎樣驚世駭俗的念頭。
然而，他只沉默了一息，便斷然揮手：
“挖！照她說的做。掘地三尺，也要給我看個究竟！”
命令一下，錦衣衛立刻行動。
鐵鍬。鎬頭紛紛對準了那些看似無辜的茶樹。
粗暴的挖掘開始了，翠綠的植株被一棵棵放倒，帶著溼泥的根鬚暴露在陽光下。
很快，異狀出現了。
“大人！這裡有東西！很硬！”一名錦衣衛驚呼。
“這邊也有！”
”！子罐著埋像好……面下這，人大“
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