廳內一片寂靜，只有老太太蒼老而壓抑的敘述聲。
“後來……他託人捎過信，說在宮裡在一位貴人身邊得了眼，日子好過些了，也捎回些銀錢。我這心裡，又是疼，又是……說不出的滋味。”老太太深吸一口氣，彷彿接下來的話更加沉重，“再後來……大概是三年多前吧，他忽然回來了，不是一個人，還帶著一個宮女模樣的姑娘。他說……是奉了宮裡貴人的命，回來辦件要緊的差事，讓我別多問，也別聲張，安心在家待著就好，沒事也別往他跟前跑。”
“我……我太想兒子了。雖然知道他做的事怕是不尋常，可那是我的兒啊！”老太太的眼淚終於滑落下來，混著臉上的皺紋，“那天晚上，我實在忍不住，偷偷去了他買下的那個院子……就是後來的陳記茶坊。”
她的聲音開始顫抖，帶著巨大的恐懼和悲慟：“我聽見院子裡有聲音……有女子的哭聲，還有嬰兒的啼哭，很輕，那些女人像是被堵著嘴。我……我扒著門縫往裡看……”
她彷彿又看到了那地獄般的景象，呼吸急促起來：“我看見……我看見我的小康子，被人按著，跪在院子當中！他好像……好像知道我在外面，忽然就抬起頭，朝著我這邊，拚命地……拚命地搖頭！”
“然後……然後那把刀就落下來了！”老太太猛地閉上眼睛，淚水奔湧，“從那我小康子頭頂……斜著砍下去！連脖子帶肩膀……血……噴得到處都是……我的兒……當場就……”
她泣不成聲，幾乎說不下去，瘦削的肩膀劇烈地抖動著。過了好一會兒，才勉強平復，繼續道：“那個跟著他回來的宮女……也自己服了毒，可那些人還不放心，又在她脖子上……補了一刀。”
“我也算……看明白了那院子裡到底在做什麼傷天害理的勾當。”老太太的聲音變得冰冷而麻木，“那些年輕的姑娘，一個個被綁著手，塞進早就準備好的大罐子裡……然後……就在地上挖坑……活埋！”
“我當時……眼前一黑，就什麼都不知道了。醒過來的時候，已經是第二天晌午，在自己家裡。再打聽，那院子已經空了，門上掛了鎖。”老太太擦去臉上的淚，眼神重新變得空洞而堅定，“我用小康子以前給我攢下的銀子，想辦法……把那個院子買了下來。我在她們被埋的地方，都悄悄做了記號。然後……我請人種上了茶樹。每一棵茶樹，就對應著一個姑娘……一個被我那苦命的兒子牽涉進去。枉送了性命的姑娘。”
她看向蕭縱，眼神里充滿了無力的悲哀與一絲不甘的執念：“老身一個孤老婆子，沒什麼本事，我知道我報不了仇，我也動不了那真正害死我兒子。害死這些姑娘的人……因為那天晚上，我暈過去之前，清清楚楚聽見那些行兇的人說……”
她一字一頓，聲音嘶啞卻清晰無比：
“給陳貴妃辦事，就得把嘴巴閉緊，否則，小心項上人頭！”
“陳貴妃”三個字，如同驚雷，在寂靜的廳堂中炸響。趙順。林升等人神色驟變，連蕭縱的眼眸也瞬間銳利如刀，周身氣息更冷了幾分。
老太太彷彿用盡了最後一絲力氣，整個人都萎頓下去，但她還是撐著，問出了那個困惑她兩年。或許也困擾著在場所有人的問題：
“大人……您說，那位高高在上的陳貴妃……她要那麼多剛出生的嬰兒……做什麼啊？”
話音剛落，她的嘴角忽然溢位一縷暗黑色的血絲，順著蒼白的嘴角流下，滴落在深色的衣襟上，迅速泅開一小片。
蕭縱瞳孔一縮，霍然起身：“老人家！你服毒了？！”
老太太看著他，臉上卻浮現出一種奇異而平靜的笑容，那笑容裡有著解脫，也有著最後一絲如願以償的欣慰。她吃力地擺了擺手，氣若游絲：
“還是……那句話……我活得……夠久了……兩年了……我天天……給那些茶樹……鬆土……施肥……我就想著……這地下的怨氣……這壓不住的腐臭……總有一天……會冒出來……”
她的目光開始渙散，卻依然執著地望著蕭縱的方向，彷彿要確認最後的答案：
“大人……我賭對了……對嗎？”
最後一個字音落下，她的頭輕輕一歪，靠在太師椅的扶手上，嘴角那抹暗紅的血跡顯得格外刺目。
手中的紫檀念珠，“啪嗒”一聲，滾落在地，散了一地。
趙順一個箭步上前，伸手探了探她的鼻息，又摸了摸頸側脈搏，臉色沉重地回頭，對蕭縱低聲道：“大人……她，去了。”
廳內一片死寂。
只有那散落的念珠，在冰冷的地面上微微滾動了幾下，最終歸於靜止。
蕭縱站在原地，目光從老太太安詳卻又帶著無盡悲涼的臉上移開，望向門外漸漸昏暗的天色。
春風穿過庭院，帶著晚間的涼意，卻吹不散這廳堂裡瀰漫的濃重死亡與悲愴氣息。
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