天光刺破最後一絲夜色，由深藍轉為魚肚白，再染上金紅的朝霞時，巍峨的京城輪廓終於在地平線上清晰起來。
高聳的城牆。連綿的垛口。巨大的城門樓，在晨曦中沉默矗立，如同蟄伏的巨獸，吞吐著南來北往的人流車馬，也承載著無數看不見的權謀與暗流。
經歷了孤魂嶺一夜的血雨腥風與急行軍，錦衣衛的車隊帶著明顯的疲憊與肅殺之氣，抵達了城門。
守城官兵驗過腰牌文書，看到蕭縱那張冷峻的臉和車隊中明顯的囚車。甚至隱約的血跡，無不凜然肅立，迅速放行，不敢有絲毫阻攔或盤問。
車輪碾過京城內平整寬闊的青石御道，喧囂的市井聲撲面而來，與荒野的寂靜形成了鮮明對比。
蘇喬悄悄掀開車簾一角，好奇地打量著這座陌生的皇城。
樓宇鱗次櫛比，商鋪旗幡招展，行人衣著神色各異，或匆忙，或悠閒，或富貴，或貧寒，交織出一幅生動而複雜的古代都城畫卷。
空氣裡混雜著各種氣味，早點攤的煙火香。脂粉鋪的甜膩。騾馬市的腥臊。還有不知何處飄來的淡淡花香……這一切，都與揚州城有著微妙的不同，更繁華，也更……壓抑。彷彿每一片屋瓦下，都藏著故事，或明或暗。
車隊並未前往皇宮或北鎮撫司衙門，而是在穿過數條繁華大街後，拐入了一片相對清淨。高牆深院林立的區域。
最終，在一座氣派而不顯奢靡。門楣上懸著蕭府二字匾額的宅邸前停了下來。
蕭縱翻身下馬，對迎出來的管家模樣老者低聲吩咐了幾句，便轉身走到蘇喬的馬車前。
“下車。”他言簡意賅。
蘇喬拎著自己那個小小的包袱跳下車，有些茫然地看了看眼前緊閉的硃紅大門，又看看蕭縱。
“此處是我的私宅。在安排好北鎮撫司的職司與住處前，你暫且住在這裡。”蕭縱的聲音沒什麼情緒，彷彿在安排一件尋常公物，“會有人帶你進去，安排房間，一應所需，自會備齊。沒有我的允許，不得隨意出入。”
蘇喬點點頭，心裡明白，這既是安置，也是變相的軟禁和保護，畢竟那陳貴妃的案子還沒有了。她一個身涉多重機密。又無根基的孤女，在京城這潭深水裡，貿然拋頭露面確實危險。“是，大人。卑職明白。”
蕭縱看了她一眼，似乎想說什麼，但最終只道：“好生待著。”說罷，不再停留，翻身上馬，對趙順。林升等人一揮手，“走，進宮面聖！”
趙順等人齊聲應諾，翻身上馬，簇擁著蕭縱，押解著那幾輛至關重要的囚車，蹄聲嘚嘚，迅速消失在街道拐角，朝著皇宮方向疾馳而去。
只留下揚起的淡淡塵埃，和站在蕭府門口。顯得有些孤零零的蘇喬。
管家是個五十來歲。面容清癯。眼神精明的老者，姓嚴。他上前一步，對蘇喬微微躬身，態度恭敬卻不卑微：“蘇姑娘，一路辛苦了。老朽姓嚴，是府裡的管事。大人已有吩咐，請姑娘隨老朽進來吧。”
蘇喬道了聲“有勞嚴管家”，便跟著他走進了這座指揮使大人的私邸。
府內比她想象的要簡潔許多。
沒有過多的雕樑畫棟。奇花異草，庭院開闊，建築方正，道路以青石板鋪就，乾淨齊整。
草木修剪得一絲不苟，迴廊下掛著的氣死風燈樣式統一，連掃地僕役的動作都透著一種訓練有素的規矩感。
整個宅邸瀰漫著一種冷肅。高效。不容出錯的氣息，與蕭縱本人的風格如出一轍。
嚴管家將她引至後院一處相對獨立僻靜的廂房小院。
院子不大，但窗明几淨，一應傢俱陳設雖不華麗，卻用料紮實，乾淨舒適。
