蕭縱那句“只進不出，格殺勿論”的話音落下後，空氣便凝固了。
跪在地上的陳達康連呼吸都放輕了，老鴇被林升按著，也不敢再嚎叫，只拿眼睛驚恐地瞟著屋內這幾尊煞神。
趙順和林升的目光則齊齊落在蘇喬單薄的背影上，帶著審視，也有一絲不易察覺的警惕。
蘇喬背對著眾人，停下了向外邁出的腳步。
心臟在胸腔裡急促地跳動。不是因為害怕——至少不全是。更多的是一種冰冷的清醒，一種被強行拽入湍急河流。必須立刻找到浮木的緊迫感。這個男人，氣場太強，手段太硬，他眼皮底下，沒有誤打誤撞，只有算計和代價。
她現在身無分文，舉目無親，額角撞傷未愈，大腿還在滲血，養父是個隨時可能再把她賣一次的賭鬼，外面說不定還有那個什麼李公子趙公子陳公子的，或者青樓打手在搜尋。離開這間屋子，等待她的可能比那具腐爛的屍體好不了多少。
而留在這裡……這個念頭讓她喉嚨發緊。
那個男人顯然是手握生殺大權的上位者，行事狠辣果決，對可疑之人絕不會手軟。她剛才的表現，驗屍。繪圖。推斷，恐怕已經超出了他對一個被賣入青樓的可憐養女的認知範疇。
危險。留在這是危險。
出去，或許更危險。
電光石火間，利弊權衡已然清晰。
她沒有回頭，只是極輕微地吸了口氣，然後，緩緩轉過了身。
臉上沒什麼表情，只有額角的青紫和蒼白的唇色顯露出她的虛弱。她沒有再看地上那具令陳達康和老鴇戰慄的屍體，目光徑直投向坐在椅子上。彷彿掌控著一切的男人。
蕭縱也在看她。那雙眼睛深不見底，只有審視和估量。手指依舊在桌面有一下沒一下地敲擊，節奏平穩，卻莫名地催人心焦。
蘇喬迎著他的目光，聲音不高，卻清晰平穩，聽不出太多情緒起伏：“大人既然不準離開，小女子自然聽從。只是……”她頓了頓，視線掃過地上蓋著白布的擔架，又回到蕭縱臉上，“大人封鎖此地，是為辦案。方才驗看那具屍體，只算粗略。若真想查明鹽幫少幫主死因，找出兇手，乃至揪出可能與千機閣有牽連的線索，僅僅知道他是誰。怎麼死的，恐怕還不夠。”
陳達康猛地抬頭，難以置信地看著這個衣衫染血。髮髻只用一根筷子草草固定的女子。趙順和林升也交換了一個眼神。
蕭縱敲擊桌面的手指停了下來。
“哦？”他尾音微挑，聽不出喜怒，“那你以為，如何才夠？”
“需要更詳細的屍檢。”蘇喬答道，語氣是純粹的職業性，彷彿此刻面對的不是一個動輒能決定她生死的錦衣衛頭子，而是一個需要她出具專業意見的委託人，“死者胃內容物殘留，指甲縫內可能存在的皮屑或織物纖維，傷口處的異物，骨骼上除了致命傷外的其他陳舊或新鮮損傷……這些都可能指向兇手特徵。作案地點。甚至行兇過程。目前屍體腐敗嚴重，有些證據可能已湮滅，但並非全無機會。比如，骨骼上的砍切痕跡走向，可以反推兇手用刀習慣和站立方位。”
她每說一句，屋內就靜一分。
這些詞句對陳達康和老鴇來說如同天書，但對趙順。林升，尤其是蕭縱而言，其中蘊含的追查思路卻清晰得驚人。
“還有，”蘇喬繼續道，目光落向門外，似乎能穿透門板看到那些被封鎖在青樓各處的鶯鶯燕燕和尋歡客，“大人封鎖此地，是為查千機閣接頭。鹽幫少幫主的屍體出現在此，未必是偶然。少幫主失蹤月餘，鹽幫尋人無果，他的屍體卻恰好在千機閣可能接頭的日子。可能接頭的地點附近被發現？是拋屍，還是第一現場？這青樓裡，有沒有人見過他？或者，有沒有人應該見過他卻說沒見過？”
她說到這裡，停住了，不再往下說。
意思已經很清楚：你們錦衣衛辦案，抓人封鎖是手段，但線索和證據才是根本。我能提供你們可能需要。而你們手下未必擅長挖掘的東西。
這是一場無聲的談判。
她用她的專業能力，換一個暫時的容身之所，以及可能的安全。
