隨著蕭縱一聲令下，內外的人被迅速區分開來。
無關的燕春樓人員。被繳械後面如死灰的順天府官差，被錦衣衛分別帶往不同的地方暫時看管訊問。
五皇子朱由榞及其被擒的親信。幕僚，則被嚴密押解，前往那座令人聞風喪膽的北鎮撫司昭獄。
人群被驅散，喧囂驟歇，滿地狼藉的雅間內瞬間空蕩下來，只剩下濃郁未散的酒氣，以及一種緊繃過後殘留的窒悶。
蘇喬仍站在原地，看著錦衣衛們訓練有素地清理現場。抬走屍體，感覺剛才那驚心動魄的半個多時辰如同一場荒誕又真實的噩夢。
肩頭忽然被不輕不重地拍了一下。
她倏然回神，轉頭對上蕭縱的目光。
他已披上了趙順不知從何處取來的墨色外袍，重新恢復了那份冷峻威嚴的氣度，只是眼底深處似乎掠過一絲極淡的。近乎讚許的神色。
“不錯。”他言簡意賅地吐出兩個字，隨即轉身，朝門外走去，只丟下一句：“跟上。”
蘇喬怔了怔，連忙提步跟上。
看著前方那挺拔如松的背影，她心中滋味複雜難言。
震驚。後怕。恍然，最後化作一絲無奈的歎服——這位蕭指揮使，當真是算無遺策的“活閻王”！自己方才還急得如熱鍋上的螞蟻，以為陷入絕境，殊不知一切盡在他的掌控之中，自己看到的，恐怕只是他想讓自己看到的冰山一角。這份心計。這份隱忍。這份雷霆反擊的手段……當真厲害得令人心悸。
通往北鎮撫司的路彷彿格外沉默。
蘇喬默默跟在蕭縱身後半步，腦海中反覆回放著方才的一切，試圖理清那環環相扣的算計。
昭獄深處，陰冷潮溼的氣息撲面而來，夾雜著鐵鏽與某種難以言喻的腐敗味道，火把的光線在石壁上投下搖曳晃動的黑影，更添幾分森然。
五皇子朱由榞被強行按坐在特製的刑架椅上，雙手雙腳皆被精鋼鐐銬鎖住，早已不復之前的皇子威儀，髮髻散亂，錦袍汙損。
他仍在嘶吼，聲音在空曠的刑室裡迴盪，帶著色厲內荏的瘋狂：“蕭縱！你憑什麼抓我？！我可是皇子！父皇不會放過你的！趕緊放了我！否則我定要你滿門……”
他的叫囂聲，在看見被錦衣衛接連押解進來的那幾個人時，戛然而止，如同被掐住了脖子的公雞。
那幾人同樣穿著不俗，但此刻個個面無人色，抖如篩糠，正是他最為倚重。參與謀劃諸多機密之事的核心幕僚，以及幾個負責與外間聯絡。執行具體命令的親信頭目。
這些人，本該藏匿於暗處，或早已安排好了退路，此刻卻像雞仔一樣被悉數拎到了這暗無天日的昭獄之中。
朱由榞的瞳孔驟然收縮，臉上最後一絲血色也褪盡了。
人證……他最不想看到的人證，竟已全部落網！
蕭縱大馬金刀地在刑室中央唯一一張太師椅上坐下，姿勢甚至算得上閒適，彷彿這裡不是腥氣瀰漫的詔獄，而是他北鎮撫司的正堂。
他接過林升遞上的一杯熱茶，慢條斯理地撇了撇浮沫，這才抬眼，冷冷地看向被固定在刑架上。眼神渙散的朱由榞。
“五皇子殿下，”蕭縱開口，聲音在寂靜的刑室裡格外清晰，也格外冰冷，“你與陳貴妃合謀，戕害無辜，混淆血脈，意圖動搖國本。樁樁件件，罪證確鑿，陛下已然知曉。”
朱由榞渾身一顫，嘴唇翕動，卻發不出聲音。
“本官尚未得空細細追究你那些陰私勾當，你倒好，自己按捺不住，跳將出來，還想構陷本官殺人？”蕭縱輕輕吹了吹茶盞邊緣，語氣平淡得像在說今日天氣，“這份厚禮，本官收下了，自然也要好好回禮才是。”
“我……我聽不懂你在說什麼！”朱由榞猛地搖頭，試圖做最後的掙扎，眼神卻慌亂地四處飄忽，不敢與蕭縱對視，“都是陳貴妃！是她脅迫我的！我什麼都不知道！”
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