她的話戛然而止，嘴角忽然溢位一縷黑色的血液，順著蒼白的下頜流淌下來，滴落在華貴的衣襟上，暈開一小片汙漬。
蕭縱瞳孔驟縮，一步上前：“你服毒了？！”
杜若蘅身體晃了晃，倚著柵欄慢慢滑倒，臉上卻綻開一個解脫又詭異的笑容，氣若游絲，斷斷續續：“齒……齒內藏毒……蕭指揮使……記得……我說的話……我們都是……輸家……千機閣……不會……放過……”
最後一個“你”字尚未出口，她的頭己無力地垂落，瞳孔擴散，氣息全無。
唯有那縷黑血，依舊在緩緩滲出，蜿蜒如蛇。
囚室內外，一片死寂。
火把的光焰跳躍著，映照著杜若蘅逐漸僵冷的面容，和她臨死前那番如同詛咒又似警告的話語。
蕭縱站在原地，沉默地看著地上的屍體。
那雙深邃的眼眸中，平靜的冰面之下，似乎有更為幽暗的旋渦在緩緩轉動。
杜家的案子了結了，賢妃伏法了，但千機閣這個名字，卻如同杜若蘅死前吐出的那口毒血，帶著不祥的意味，重新滲入了更深的迷霧之中。
他緩緩轉過身，不再看那具冰冷的宮裝屍體，對著門外沉聲下令：
“來人。逆犯杜若蘅，畏罪自盡。將屍身收斂，與杜家一干人犯罪證並呈。杜氏滿門，罪大惡極，不日——問斬！”
命令斬釘截鐵，迴盪在陰森的昭獄通道里。
然而，那縈繞在空氣中的、關於千機閣的低語，卻彷彿比獄中的寒意更加刺骨，悄然鑽入了在場每一個人的耳中，也沉入了蕭縱看似無波的心湖深處，盪開了一圈圈難以平復的漣漪。
京城近日太平，連帶著北鎮撫司衙門裡的氣氛都比往日鬆快幾分。
蘇喬踏著清晨微涼的日光走進衙門，正要去往日常點卯的偏廳，卻在廊下瞧見趙順與林升湊在一處，低聲說著什麼，神色間透著幾分不同尋常。
兩人聽見腳步聲，齊齊抬頭，見是蘇喬，臉上都閃過一絲被抓包般的不自然，隨即又堆起笑來：“蘇姑娘來了。”
她腳步未停，視線在兩人臉上打了個轉，眼底掠過一絲極淡的促狹：“二位，一早在此……密謀何事呢？”
趙順是個首性子，聞言先繃不住，嘴角咧開，壓低了嗓音卻掩不住那點子看熱鬧的興奮：“哪兒是密謀，是咱們頭的天敵來了！”
“天敵？”蘇喬微微一怔，隨即失笑，“咱們指揮使大人，人稱活閻王的，還能有天敵？”她實在想象不出，那位於公事上果決狠厲、於私下也氣勢迫人的蕭縱，會被何人何事弄得束手無策。
林升比趙順穩重，聞言立刻用手肘不輕不重地撞了他一下，低聲斥道：“就你話多！嘴上沒個把門的，仔細大人知道了，賞你頓板子開花！”說罷，轉向蘇喬，試圖板起臉，卻也不甚成功，只道：“蘇姑娘，別聽趙順渾說，沒影兒的事。”
蘇喬哪裡肯信，眼波在兩人之間流轉，故意拉長了聲調：“哦——？沒影兒的事，那二位方才是在……”
林升被她看得有些不自在，知道瞞不過，又怕趙順越描越黑，只得含糊道：“是雲箏郡主……來北鎮撫司尋大人議事。”
“雲箏郡主？”蘇喬眉梢微挑，這名字她倒是第一次聽說。
趙順見林升說了，立刻搶過話頭，也不管林升在一旁使眼色，興致勃勃道：“哎呀，林升你就別在這兒裝正經了！你那一板一眼的說法，能說出個什麼趣兒來？”他轉向蘇喬，眉飛色舞：“這雲箏郡主，是宗室裡頂活潑討喜的一位，性子……嗯，格外爽利熱情。對咱們頭兒，那可是不一般！隔三差五就能尋個由頭過來，回回都能把咱們頭纏得……”他似是想起什麼極有趣的畫面，嘿嘿笑了兩聲，“你是沒瞧見，方才郡主首接進了值房，咱們頭在裡面，聽說連喝茶都給嗆了一下！”
蘇喬聽著，但她嘴上還是順著問道：“可我從前在衙門，似乎未曾聽聞？”
“這不前陣子咱們北鎮撫司忙得腳不沾地麼？”趙順解釋道，“不是南下揚州，就是東去杭城，在京裡待的時日統共沒幾天。再說了，聽說郡主前些日子被府裡拘著，關了段時日的禁閉，這才剛放出來沒多久呢。”
蘇喬恍然，點了點頭，將那點原來如此的吃瓜心思收斂了些，面上恢復了往常的平靜，隻眼中還殘留著一絲未散盡的笑意：“原來是這樣。行，那二位先聊著，我去點卯了。”
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