北鎮撫司詔獄最深處，一間特意加固、隔絕內外聲息的囚室內，空氣彷彿凝成了冰。
蕭縱負手立於囚室中央，身形挺拔如松。
他己換回了那身標誌性的玄色錦衣衛指揮使官服，玉帶束腰，僅是一個背影，便透著無言的威儀與壓迫感，彷彿連這囚室內汙濁的空氣都要為之退避。
蘇喬悄無聲息地走到他身側稍後一步的位置，停下，目光沉靜地投向囚室中央。
那裡，跪著兩個人。
前面一個，是個年約五旬的中年男子。
他身上那象徵著三品大員身份的緋色官袍與梁冠早己被除去，只穿著一身粗糙的灰色囚衣，手腳都戴著沉重冰冷的鐐銬。
他麵皮原本白淨，保養得宜，此刻卻是一片死灰，眼底佈滿了猩紅的血絲與深重的恐懼，往日養尊處優、高高在上的從容氣度蕩然無存。
此人，正是午前被蕭縱親自帶人從戶部衙署當廷拿下，一路押解至此的戶部右侍郎——馮冀。
在馮冀身後，蜷縮著一個穿著道袍、身形乾瘦的老者，正是上午在清虛觀被抓的江湖術士，玄機子。
他面如土色，渾身抖得如同秋風中的落葉，頭幾乎埋到地上，不敢與任何人對視。
趙順上前一步，將厚厚一摞卷宗，連同從馮冀府邸密室中搜出的數封密信，以及從玄機子那所謂清修之處起獲的幾本胡編亂造、字跡拙劣的《尋龍點穴秘要》《天外金石辨》等妖書，以及一大堆黃白之物，悉數呈放在蕭縱面前臨時搬來的條案上。
物證堆積，觸目驚心。
“大人，”趙順聲音洪亮，迴盪在死寂的囚室中，確保每一個字都清晰可聞，“經審訊、核查、比對，官窯廠主事錢茂被害、西山皇家礦洞私採坍塌一案，現己全部查明，脈絡清晰，證據確鑿。”
蕭縱並未立刻去看那些物證，他的目光如同冰錐，緩緩刺向跪在地上的馮冀。
“馮冀，戶部右侍郎，正三品大員。”他開口，聲音不高，卻帶著一種金石般的冷硬質感，一字一句，敲打在人心上。
馮冀身體幾不可察地一顫，嘴唇哆嗦了一下，卻沒發出聲音，依舊低著頭。
蕭縱嘴角勾起一絲極淡的、毫無溫度的弧度：“既然都到了這北鎮撫司昭獄，馮大人，就別再端著你那朝廷大員的架子了。說說吧。”
馮冀猛地抬起頭，眼中閃過一絲瀕死的掙扎與強撐的倨傲，嘶聲道：“本官……本官不知蕭指揮使此言何意！本官究竟做了什麼，竟勞動指揮使大人如此興師動眾，將本官拘押至此等汙穢之地？！”
他的聲音因恐懼和激動而尖利，卻又透著虛弱。
“哦？不知道做了什麼？”蕭縱彷彿聽到了什麼極其可笑的話，眼神更冷了幾分，“林升，將咱們北鎮撫司這些日子查到的、問到的，一五一十，好好跟馮大人說道說道。也好讓馮大人……仔細回憶回憶！”
“是！”林升應聲出列，面如寒鐵，聲音平穩卻蘊含著巨大的力量，開始陳述那早己梳理得條理分明的罪狀：
“經查，自去歲秋日起，馮冀因自覺年過五旬，仕途停滯於侍郎之位，屢求升遷而未果，漸生焦躁怨懟之心。偶遇這江湖騙子玄機子，”林升目光掃過地上那抖成一團的老道，“聽信其妄言蠱惑，稱京西新勘定的礦脈乃潛龍吐珠之千年寶地，內蘊非比尋常的天外金石。此物非但能助你官運亨通，首上青雲，若能私採得之，秘密冶煉，更可鑄成鎮運金匱，保你馮氏一族百年昌隆，福澤綿長。甚至……玄機子還胡謅，此金石有窺探天機、延年益壽之奇效。”
每聽一句，馮冀的臉色就灰敗一分，身體不受控制地顫抖起來，額頭上滲出豆大的冷汗。
他沒想到，北鎮撫司的手段如此雷霆迅猛，竟將這般隱秘的起因都挖了出來。
那玄機子早己嚇得魂飛魄散，只恨不能當場昏死過去，或將頭埋進地磚裡。
“你利慾薰心，鬼迷心竅。”林升繼續，語氣中帶著冰冷的嘲諷，“利用手中職權，暗中查訪能接觸西山礦脈核心詳情的官吏。最終，以重利賄賂與升遷許諾，威逼利誘，買通了工部虞衡清吏司主事周文炳。又透過周文炳，物色到同樣野心勃勃、且掌管皇家官窯、便於掩人耳目處理礦石的官窯廠主事錢茂。”
“你授意錢茂，假借為宮中燒製絕世寶瓷、進獻貴人之名，暗中開採礦脈中伴生的所謂螢火礦及那子虛烏有的天外金石。為此，你私下圈養了兩名精通武藝的亡命之徒作為心腹，以飛鷹徽記為信物，負責傳遞訊息、監督開採程序，並在必要時……”林升頓了頓，目光如刀，“清除障礙。”
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