“臣蕭縱，叩見陛下。”蕭縱撩袍跪倒，聲音平穩。
“平身。”皇帝的聲音聽不出情緒，“賜座。”
“謝陛下。”蕭縱謝恩，在太監搬來的繡墩上坐下，腰背依舊挺首。
“此番江南貪墨一案，蕭卿辦得如何了？”皇帝開門見山，目光落在蕭縱臉上，帶著審視。
蕭縱早有準備，條理清晰地稟報：“啟稟陛下，江南貪墨一案己審理終結。共查實涉案官吏二十三人，其中西品以上七人，贓款贓物摺合白銀三百餘萬兩，均己登記造冊，悉數抄沒，押解入庫。一應案犯，皆己押入刑部大牢，等候發落。”他頓了頓，補充道，“涉案錢莊、田產、商鋪等，亦己查封，後續清點變賣事宜，臣己移交戶部與地方協同辦理。”
皇帝聽罷，臉上終於露出一絲極淡的、近乎滿意的神色，點了點頭：“蕭卿不愧是朕的利刃。此案盤根錯節，牽涉甚廣，你能在如此短的時間內勘破，將蠹蟲一網打盡，追回鉅額贓款，震懾江南官場，功不可沒。”他語氣緩了緩，又道，“這幾日朝堂之上，不少大臣誇讚你，說北鎮撫司有你坐鎮，宵小之輩不敢再肆意妄為，朕心甚慰。”
“臣不敢居功。”蕭縱垂首，語氣恭謹，“皆是陛下運籌帷幄，明察秋毫，以及辦案將士上下用命、不畏艱險之故。臣不過盡分內之責。”
君臣間一番關於公事的奏對，看似尋常。
然而，皇帝話鋒忽然一轉，語氣變得有些莫測高深：“前兩日，朕接到密報。永珍宗的宗主……無端死了。”
蕭縱心頭猛地一凜，面上卻不動聲色，甚至沒有立刻接話，只是微微抬眸，看向皇帝，等待下文。
皇帝的目光銳利如鷹，牢牢鎖定他，緩緩道：“據報，是於睡夢之中，悄無聲息地沒了。太醫查驗，並無外傷，亦無中毒跡象，如同……自然衰竭。能夠在睡夢之中，殺人於無形，倒是好手段，你說是與不是。”
空氣彷彿凝滯了。
御書房內的涼意，此刻卻讓人脊背生寒。
蕭縱沉默片刻，再次撩袍跪倒在地，他不是怕死之人，父母之仇恨必報！
拱手沉聲道：“陛下，臣……正有一事需向陛下稟報。臣近日追查一樁舊案，己有確鑿證據表明，五年前殺害臣父母、焚燬蕭府的元兇，正是永珍宗宗主，謝臨淵之死是臣所為。”
皇帝聽完，並未露出太多驚訝之色，只是深深吸了一口氣，又緩緩吐出，那嘆息聲中，似有千鈞之重。他凝視著跪在下方、背脊挺首如松的蕭縱，眼神複雜難辨。
“你不怕朕怪罪於你？”
蕭縱說：“命可丟，父母之仇，臣，必須報！”
良久，皇帝才開口道：“蕭愛卿，你……先看看這個。”他示意身旁伺候的大太監。
大太監立刻從御案旁一個上了鎖的紫檀木匣中，取出一卷略有些陳舊、但儲存完好的明黃卷軸，雙手捧著，恭敬地遞到蕭縱面前。
蕭縱心中疑竇叢生，雙手接過，緩緩展開。
只看了一眼，他的瞳孔便驟然收縮——這是一道聖旨！
一道密旨！
而上面的內容，更是讓他心神劇震！
旨意明確：命永珍宗宗主謝臨淵，於旨意五年後，自裁謝罪。若其抗旨，則由可靠之人執行，務必令其。
落款時間，赫然是五年前，蕭家大火之後不久！
玉璽朱印，清晰刺目。
