趙順被罵得縮了縮脖子，小聲辯解：“頭兒，這……這也不能全怪我們啊。我們都還年輕，沒怎麼成過親。那李家小姐……太勇了，我有點招架不住，心裡發怵。跟她比起來，我寧可去審那些嘴硬的犯人，好歹有章程可循。”
林升則更關注自身，喃喃道：“雲箏郡主倒是沒什麼可怕的，她很好。我只是……怕我自己做得不夠好，辜負了她。”這才是他心底最深的顧慮。
趙順聽了林升這話，像是忽然找到了對比和勇氣，扭頭看向林升，一拍大腿：“你看看你！林升啊林升，要麼說你這人就是心思重！跟你這一比，我他孃的簡首是個不會說話的啞巴！難怪芊芊總說我嘴笨，讓我多跟你學學怎麼說話……”
他話一齣口，蕭縱和林升同時動作一頓，然後齊刷刷地轉頭看向他，眼神古怪。
蕭縱拖長了調子：“哦——？”
林升也學著他的樣子，挑眉：“哦——？”
兩人隨即異口同聲，帶著促狹的笑意重複道：“芊芊——？”
蕭縱抱著膀子，身體往後一靠，上下打量著趙順，嘴角勾起：“行啊，趙順。都叫上芊芊了？暱稱喊得挺順口嘛。看來背後沒少偷偷在被窩，練習勇氣？嗯，勇氣可嘉。”
林升也笑著搖頭：“要麼說你小子是偷著在背後鍛鍊呢，這進展，還真是……出人意料。”
趙順被兩人調侃得麵皮發紅，索性破罐子破摔，脖子一梗：“對！我就叫了，咋地吧！反正……反正我也說不過你們倆。我承認了！李芊芊是喜歡我，我……我也挺喜歡她的！”他聲音越說越大，像是要給自己壯膽，“怎麼了？小姑娘家家的，性子是潑辣了點，但爽利，真實，不扭捏！跟我這脾氣，我看挺配！”
他說完，似乎也為自己這番豪言壯語感到些許激動，胸膛微微起伏。
林升看著他這副豁出去的樣子，眼中掠過一絲欽佩，拍了拍他的肩膀：“你行，趙順。你是真的勇氣可嘉。”這話是真心實意的。
趙順得了鼓勵，反過來勸林升：“你看，我都這樣了，我都敢往前邁這一步！你差啥啊？啊？雲箏郡主那麼好，那麼喜歡你，門第高咋了？那是她生得好！你林升差哪兒了？要能力有能力，要品性有能力，要門第有能力，長得也不賴！跟著咱們頭兒，前途一片光明！重點是有能力！”
許是趙順的首白話觸動了他，也許是酒意上了頭，林升眼中那點猶豫和自卑漸漸被一股豪氣取代。
他端起面前的酒杯，一飲而盡，將空杯往桌上重重一頓，聲音不大，卻異常堅定：
“是！你說得對！我林升也不差啥！我上頭有大人栽培提攜，下頭有北鎮撫司一幫過命的兄弟！我門第低怎麼了？門第低，我林升照樣能憑自己的本事，掙一份前程，給她幸福！”
這番話擲地有聲，不僅是說給趙順和蕭縱聽，更是說給他自己聽。
蕭縱看著眼前這兩個副手，一個從畏縮到認命且暗含歡喜地接受了悍婦的青睞，一個從自卑顧慮到決心奮發圖強，心中那點因為被趕出房門而生的鬱氣，不知不覺散了大半。他臉上露出了今晚第一個真正輕鬆的笑容，搖了搖頭，又給自己倒了杯酒。
“行了，有這份心就好。”蕭縱舉杯，“那兩位姑奶奶，你們自己想辦法安撫。至於今晚……”他嘆了口氣，“看來我只能暫時與你們二位，還有這大堂的桌椅板凳為伴了。”
趙順和林升對視一眼，都從對方眼中看到了愧疚以及一點點幸災樂禍。
三人舉杯，輕輕一碰。
窗外月色正好，客棧大堂的燈火溫暖。
樓上是閨中密友的私語夜話，樓下是三位男子關於前程與心事的坦誠交談。
回京的路還長，但有些心結，似乎在這個夜晚，悄然鬆動，甚至開始朝著明朗的方向生長。
而屬於蕭縱大人的漫漫歸房路，看來還得再曲折一會兒。
第二日天剛矇矇亮，客棧便熱鬧起來。
眾人收拾行裝，餵飽馬匹，準備繼續趕路，期望能在天黑前抵達京城。
蕭縱頂著一對不甚明顯的青黑眼圈，神色懨懨地出現在大堂，一夜獨守空房，沒有嬌軟溫香的娘子在懷，於他而言簡首是酷刑。他抱著胳膊，臉色比平日更冷峻幾分，周身散發著“生人勿近、熟人也別太近”的低氣壓。
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