蕭縱的命令清晰果斷，眾人皆知今夜行動非同小可，白日里務必養精蓄銳。
包房內很快歸於寂靜，各自懷著不同的心緒，強迫自己入睡，為即將到來的冒險積蓄每一分精力。
翌日天剛亮，趙順和林升便悄然離開了客棧。
趙順扮作對草原風情好奇的閒散客商，混入小鎮上早起忙碌的牧民與零星商販之中，一邊聽著各色方言土語的交談，一邊看似隨意地打聽附近風物，尤其是有意無意地問及斡難河畔那片神聖安寧的王族安息之地，言語間充滿敬畏與好奇，倒也未引起太多懷疑。
林升則憑藉其沉穩細緻，在小鎮外圍及通往不同方向的道路附近游弋觀察，留意守衛的分佈、巡邏的頻率，以及是否有異常的車轍印跡或人員往來。
蕭縱與蘇喬則選擇了另一條路徑。
他們扮作有意採購良駒的關內商人，來到了小鎮外圍一處較大的牲口集市。
空氣中瀰漫著草料、牲畜和皮革的味道，各色馬匹被拴在木樁上，嘶鳴刨蹄。
他們並不急於詢問，而是先粗略瀏覽，與幾個馬販搭訕，談論馬匹的品種、腳力、價格，話題漸漸深入。
在一個滿臉絡腮鬍、眼神精明的中年馬販攤前，蕭縱看似隨意地問道：“老闆，你這兒的馬不錯。我們商隊往來關內外，常需添補腳力。不知近來，可有大宗買賣？比如……需要能馱負重物、長途跋涉的好馬？”
那大鬍子馬販打量了他們幾眼，見二人氣度不凡，談吐在行，便多了幾分熱情，一邊用粗糙的手掌拍打著一匹棗紅馬的脖頸，一邊道：“客官是行家。大宗買賣嘛……前些日子倒是有過一樁。”他壓低了點聲音，“大概……七八天前吧，有幾個本地模樣的人，在我這兒挑走了五匹最好的焉耆馬，那馬耐力足，負重力強。他們要得急，價錢也給得爽快。”
蕭縱與蘇喬不動聲色地對視一眼，都從對方眼中看到了銳利的光芒。
七八天前，正是巴圖爾臺吉暴斃訊息傳到京城前後不久！
本地人，急購能負重的良駒……
蕭縱面上依舊平靜，甚至略帶挑剔地搖搖頭：“焉耆馬固然好，但我們商隊路徑不同，還需再看看別家。貨比三家嘛。”
“那是自然，客官隨意看，隨意看！”馬販也不惱，笑著拱手。
離開馬市，蕭縱與蘇喬並未立刻返回客棧，又在鎮上其他幾處打探了一番，確認再無類似線索，才在午後悄然歸返。
客棧房內，兩人相對而坐，將日間所得資訊拼湊。
“七八天前，急購負重良駒的本地人……”蘇喬指尖輕叩桌面，“時間點太過巧合。若金像真被調換，真品需要轉移，陸路運輸，良駒必不可少。且用本地人出面，更為隱蔽。”
蕭縱點頭：“這佐證了我們的猜測，巴圖爾之死和金像調換，很可能是一個精心設計的連環扣。關鍵仍在巴圖爾身上。”
他們靜等趙順和林升歸來。
然而，天色由明轉暗，天色黑了下來，首至徹底被黑夜籠罩，小鎮亮起零星燈火，那兩人卻依舊未歸。
房間內沒有點燈，蕭縱與蘇喬早己換上了一身緊束利落的黑色夜行衣，所有必要的工具——飛爪、匕首、迷藥、蘇喬的驗屍小包、火摺子等，都己檢查妥當，貼身藏好。
按照原定計劃，無論趙順林升能否帶回確切訊息，今夜都必須行動。
遲則生變，草原局勢瞬息萬可能，王庭的反應、京城的壓力，都不容許他們再多等待。
就在子時將至，萬籟俱寂，連客棧外酒客的喧譁都逐漸平息時，房門終於被極有規律地輕輕叩響——三長兩短，正是約定的暗號。
蕭縱如鬼魅般悄無聲息地滑至門邊，側耳傾聽一瞬，迅速拉開門閂。
兩道黑影迅捷無比地閃入，隨即房門無聲閉合。
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