皇帝的目光落在蘇喬坦蕩無畏的臉上，靜默片刻，忽然開口，語氣聽不出喜怒：“你當真不怕朕殺了你？”
蘇喬迎著他的視線，唇角甚至漾開一絲極淡的弧度，聲音清晰而平靜：“陛下若殺我，不過世間多一具無名屍骨。我從未露出懼色，便不在意生死。”
皇帝聞言，非但未怒，反而低低笑了起來，那笑聲在空曠的宮殿內迴盪，帶著幾分複雜難辨的意味：“好膽識。朕現在倒是信了，千機閣主，確有其能。”他頓了頓，眸光轉深，“不過，殺了你容易，可殺了你之後呢？縱兒此生，怕是也完了。他會因你的死，一蹶不振，甚至……恨朕入骨。”
他站起身，踱至窗前，望著外面重重宮闕，背影透著一股帝王獨有的孤寂與權衡：“如今看來，你在縱兒身邊，未必是壞事。你這般心性膽魄，這份臨危不亂的冷靜與見識，或許……能成為他的一大助力。”
皇帝轉過身，目光重新鎖定蘇喬，帶著一種不容置疑的決斷：“朕，可以允你們在一起。”
蘇喬眼中並未露出太多驚喜，只是靜靜等待下文。
“但是，”皇帝話鋒一轉，語氣沉肅，“今日朕與你所言一切——關於他的身世，關於當年舊事，關於朕的佈局——你須答應朕，絕不可透露給縱兒分毫。”
“為何？”蘇喬問道。
“因為現在，還不是時候。”皇帝走回御案後，手指輕輕劃過光滑的桌面，眼神深遠，“這皇位之下，白骨累累，暗流從未止息。朕要留給他的，必須是一個相對安穩、隱患儘可能被拔除的江山。在他真正站到那個位置，擁有足夠的力量與心性承受這一切之前，知道得太多，只會成為負擔，甚至招來殺身之禍。朕要他將這位置，接得乾乾淨淨，穩穩當當。”
蘇喬說：“好。”她轉念一想說：“但是嚴管家，他是誰的人？”
皇帝看著她，沉默了片刻，說：“朕的人。”
就在這時，殿外傳來通稟聲，內侍小心翼翼的聲音隔著門扉響起：“陛下，北鎮撫司指揮使蕭縱蕭大人，緊急求見。”
皇帝眉梢微挑，看向蘇喬，眼中閃過一絲瞭然與些許玩味：“來得倒快。蘇喬，你既如此篤定他對你的心意，不如與朕賭上一局？猜猜縱兒此番前來，是例行公事彙報案後續，還是……”
“他是來找我的。”蘇喬打斷皇帝的話，語氣沒有絲毫猶豫，篤定得彷彿在陳述一個毋庸置疑的事實。
皇帝看著她這副過於自信的模樣，失笑搖頭：“小丫頭，過於自信並非好事。”
蘇喬卻抬眼，眸中閃過一絲狡黠的光芒：“陛下，若卑職賭贏了，可有獎賞？”
一旁侍立的王德全聽得心驚肉跳，冷汗涔涔。
這蘇姑娘真是不知天高地厚！
能在陛下佈下的這盤殺機西伏的棋局中全身而退，己屬萬幸，竟還得了陛下青睞，此刻還敢討要獎賞？真是……膽大包天！
皇帝顯然也愣了一下，隨即眼中興味更濃：“哦？你若贏了，朕便許你一件事。只要不違國法，不傷天和，朕皆可應允。”
“一言為定。”蘇喬頷首。
“你就不怕賭輸？”皇帝微微傾身，目光帶著審視與一絲不易察覺的試探，“這天下，聰明靈秀、美貌窈窕的女子何其多。只要朕一道旨意，多少名門閨秀、絕色佳人不能送到他身邊？你就這般篤定，他的心，只繫於你一人之身？”
蘇喬聞言，只是淡然一笑，並未作答。
那笑容裡，有一種歷經生死、看透人心的沉靜，以及對自己所愛之人毫無保留的信任。
御書房內，氣氛凝重得幾乎能滴出水來。
殿門緊閉，將外界的光線與聲響徹底隔絕。
龍涎香在鎏金獸爐中燃得正烈，嫋嫋青煙試圖撫平空氣中的躁動，卻徒勞無功。
蕭縱單膝跪在御案之前，一身硃紅飛魚服在幽暗的光線下顯得格外刺目。
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