可此刻，只因懷中人的生死未卜，他所有的堅硬外殼、鋼鐵意志，都在瞬間土崩瓦解，潰不成軍。
趙順看著他這副失魂落魄、彷彿被抽走全部生氣的模樣，心頭像被鈍刀狠狠割過，又酸又澀。
他走上前，喉結滾動了幾下，才勉強擠出聲音，試圖勸慰：“頭……頭兒，您別太……蘇姑娘她……她心腸那麼好，福氣大著呢，定是吉人天相，絕、絕不會有事兒的……”話說到後面，連他自己都覺得蒼白無力。
林升也緊跟著上前，聲音沉穩些，卻也帶著壓抑的緊繃：“大人，太醫院院正與幾位老先生皆在此，己是京城乃至天下頂尖的醫術。夫人……夫人定能逢凶化吉。此刻最忌慌亂，您萬萬要穩住心神才是。”
蕭縱緩緩地、極其僵硬地轉過臉，看向他們。
眼底那片猩紅未曾褪去，反而沉澱為更深的、令人膽寒的寒意。
他沒有回應兩人的勸慰，目光移開，落在不遠處那名跪地不起、渾身抖如篩糠的護送錦衣衛身上。
他一步步走過去，腳步沉重，彷彿每一步都踩在刀尖上。
停在那名錦衣衛面前，垂眸俯瞰，聲音冷得沒有一絲溫度，如同數九寒冰，一字一句砸下：“說。從頭到尾，一字不漏。到底，是怎麼回事？”
那名錦衣衛早己嚇得魂飛魄散，伏在地上，額頭死死抵著冰涼的地面，聲音因為極致的恐懼而斷斷續續，帶著哭腔：“大、大人……卑職該死！卑職萬死！……卑職護送夫人行至、至那街巷拐彎處，忽、忽然從路邊暗影裡跑出個……約莫七八歲的孩童，手裡拿著、拿著炮竹玩耍……不知怎的，那、那炮竹竟脫手飛出，不偏不倚，正、正砸在馬背上，緊接著就、就炸響了！那馬毫無防備，受此巨驚，當即、當即就狂性大發，拖著馬車瘋跑起來，卑職拼盡全力勒韁、呼喝，都、都制不住啊！眼見馬車就要衝撞民宅、或是翻倒，萬、萬般無奈之下，卑職只能……只能拔刀……斬了馬頸……才、才堪堪讓車子停下……可……可還是……晚了一步……夫人她……卑職罪該萬死！罪該萬死啊！！”說到最後，己是泣不成聲，只剩下磕頭如搗蒜的悶響。
蕭縱沉默地聽著，垂在身側的拳頭握得更緊，指甲幾乎要掐穿掌心。
孩童玩鬧？
炮竹驚馬？
聽起來像是一場無可指責的、純粹的意外。
可他是什麼人？
他是北鎮撫司指揮使，是常年遊走於陰謀與血腥邊緣，親手破獲無數詭譎奇案的人。他的嗅覺，對異常的敏感，早己刻入骨髓。
那炮竹扔得太過精準，時機拿捏得太過刁鑽。
不早不晚，偏偏在馬車行至拐彎、速度稍緩、車伕注意力需兼顧前方與側方時，不偏不倚，正正砸在馬匹最敏感、最易受驚的脊背部位。
而一個尋常玩鬧的孩童，在深夜僻靜街巷，恰好出現在那裡？
炮竹脫手的力道和方向，恰好如此“巧妙”？
這哪裡是什麼意外。
這分明是一場算計到毫釐、毒辣到極致的——謀殺。
夜風不知何時變得猛烈起來，捲起院中的塵土和落葉，吹得西周的火把呼呼作響，光影在他冷硬如石刻的側臉上瘋狂跳躍、明滅不定。
蕭縱緩緩抬起緊攥的右手，指節因為用力而發出令人牙酸的“咔咔”輕響，然後，重重地、緩慢地，握住了腰間那柄象徵著生殺予奪、此刻卻無法斬殺無形敵人的繡春刀刀柄。
冰冷的金屬觸感傳來，卻絲毫無法平息他心中翻騰的烈焰與寒冰。
敢動他蕭縱的人。
無論背後藏的是誰，是人是鬼，他都要將其從陰溝裡挖出來，碾碎成泥，讓其付出百倍、千倍、血淋淋的代價。
夜色，在蕭府壓抑的寂靜與無聲的驚濤駭浪中，愈發深沉濃稠。
