下人見他堅持，只得端起他的茶杯。
一旁始終沉默坐著的林升，此刻也緩緩抬起眼皮，向來冷靜自持的臉上也難掩疲憊，聲音比平日更低沉幾分：“有勞，也給我換一杯濃茶。”
連素來最能扛事的林升都開了口，可見今夜這加班強度著實不小。
下人應聲退下。
蕭縱似乎這才從自己的思緒中抽離片刻，將手中硃筆擱下，目光掃過面前卷宗，語氣冷然：“這一起起，一樁樁，北鎮撫司這些年經辦的大小案件不計其數，貪墨舞弊之風卻似野草，燒之不盡！此次蘇州貢繡一案，數額雖不算頂天，手段卻也卑劣！”
趙順強打精神，接話道：“頭兒，案子是清楚了。那負責押運的劉主事，本是個膽小怕事、也沒什麼大能耐的官兒。壞就壞在他那房得寵的小妾，前些日子去茶樓聽曲，不知怎的，非要用自己帶的什麼香碳替換茶樓提供的普通炭火，說是煙氣小、有清香。結果那碳怕是有些問題，竟把人家茶樓雅間的簾幔給引著了，火勢雖不大，但驚嚇了客人，燒壞了不少東西，賠款不是個小數目。劉主事那點俸祿哪裡夠填這窟窿？這才鬼迷心竅，打起了這批宮廷繡品的主意，以次充好，偷樑換柱。”
“貪墨便是貪墨！”蕭縱聲音更沉，帶著不容置疑的銳利，“家中管教不嚴、內帷失火，乃至銀錢短缺，皆非其觸犯國法、中飽私囊的理由！任何藉口，在律法面前都蒼白無力！”
他頓了頓，轉向另一邊：“林升，你那邊查證的銀錢具體流向，可都清晰了？與劉主事口供可能對上？”
話音落下，書房內一片寂靜。
蕭縱抬眼望去，只見林升依舊保持著端坐的姿勢，頭卻微微低垂，雙目緊閉，呼吸均勻綿長——竟是……睡著了！
“噗——”一旁的趙順沒忍住，差點笑出聲，連忙用手捂住嘴，肩膀卻控制不住地抖動。
他伸出手，輕輕拍了拍林升的肩膀。
林升渾身一個激靈，猛地睜開眼睛，下意識“唰”地站了起來，動作快得帶倒了身下的凳子，發出“哐當”一聲脆響。
他眼神還有些茫然，待看清蕭縱和趙順的神色，尤其是蕭縱那微蹙的眉頭和略顯無奈的眼神，臉上瞬間閃過一抹罕見的窘迫，耳根微微發紅。
“大、大人……”林升連忙拱手，想要解釋。
蕭縱看著他這副模樣，又瞥了一眼同樣強撐睏倦、眼底發青的趙順，心頭那點因獨守空房而生的莫名煩躁，忽然就被這倆得力下屬的狼狽相沖淡了些許。
他抬手揉了揉眉心，揮了揮手，語氣難得地帶上了一絲疲憊和……算是體諒？
“罷了罷了，”蕭縱嘆道，“看來今夜也不是議事的時候。你們都回去歇著吧，養足精神，凡事……明日再議。”
趙順和林升如蒙大赦，幾乎是異口同聲：“是！屬下告退！”兩人行禮後，迅速退出了書房，那腳步輕快得彷彿身後有猛獸追趕。
書房內終於徹底安靜下來，只剩下燭火偶爾爆開的噼啪聲。
蕭縱獨自坐在偌大的書案後，看著跳動的火焰，只覺得這書房比往日更加空曠冷清。
他起身，踱步到內間那張臨時鋪設的床榻邊。
榻上被褥齊全，也鋪得厚實，可看上去就是冷冰冰、硬邦邦的，沒有臥房裡那張大床半分柔軟溫暖，更沒有那個會自動滾進他懷裡、散發著清甜氣息的嬌軟身子。
他嘆了口氣，認命地脫去外袍，躺了上去。
被子倒是蓬鬆，卻怎麼也捂不熱，輾轉反側，只覺得身下哪裡都不對勁，腦中紛亂，毫無睡意。
一會兒想起蘇喬含笑說“有孩子了”的模樣，一會兒又想起太醫那句“需分房而居”，一會兒又琢磨起方才的案子……越想越清醒。
他霍地坐起身，望向窗外沉沉的夜色。
忽然想到，自家娘子睡相雖不算差，但偶爾也會翻身踢被子。如今她身懷有孕，若是夜裡貪涼踢了被子，著了風寒可怎麼好？書房離內院雖不遠，但下人夜裡不敢輕易打擾主母安眠……
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