暮色漸合時，茶棚已成了臨時的招工登記處。
墨初塵倚椅望著漸次點燃的燈火，對身旁不知何時到來的沈懷棲道：“你看，人心如草籽，給一寸土、一縷光，自己便會紮根蔓生。”
“娘娘大義，給天下子民一條活路。”
“你錯了！我不是祖父，沒有什麼家國大義，只是在力所能及的時候，給他們提供一片淨土。要活下去，要活得好，全靠他們自己。”
沈懷棲笑笑，並未與她爭辯。
君子論跡不論心，她所作所為，早已在荒蕪處闢出了青山。
遠處，最後一縷霞光沒入地平線，而泥爐上的茶正滾出綿長的白汽，彷彿把蒼涼的曠野也燻出了暖意。
沈懷棲提起陶壺，緩緩注入她手邊的粗陶盞，熱氣氤氳了她沉靜的側臉。
這一夜，墨初塵並未回宮，只在城外這簡陋的茶棚下，守著星火與陸續前來應召的寒士、工匠、農人——直至天明。
翌日一早，昨日召到的人全都投入工作。
墨初塵坐在茶棚裡，親自負責召人之事。
她目光如尺，量才亦量德，偷奸耍滑、心懷叵測之人，往往三兩句問答間便被她淡淡拂去名帖，再無機會。
人群井然，唯有茶沸聲與低聲問答交織，直到一陣放肆的馬蹄與喧譁撕裂了這份忙碌的平靜。
“墨初塵，真的是你？”
為首錦衣華服的年輕男子腰佩鑲玉長劍，勒馬於棚前，馬鞭虛指，語氣裡的輕蔑幾乎要溢位來。
正是太后的孃家護國將軍府，元大將軍的三子元延。
旁邊的王驥驅馬上前半步，假意拉扯元延的衣袖，聲音卻不高不低，恰好讓周圍人都能聽見：“三少慎言，別這麼稱呼，她現在已經是皇后娘娘了！”
他麵皮白淨，眼底卻藏著算計的光，他是兵部郎中王松年的次子。
“皇后娘娘？哈……”
幾人頓時鬨笑起來！
吏部侍郎趙廣庭之子趙文軒，身著儒衫，搖著摺扇嗤笑道：“我輩讀聖賢書，只知皇后當居鳳閣，母儀天下。這拋頭露面於市井之間，與販夫走卒為伍，豈是中宮應有之儀？怕不是流放之地學來的鄉野做派吧？”
“哈哈……”
言辭刻薄，引得一眾跟班又是一陣嬉笑。
“她不過就是搶了婉君姐的位置，不然這皇后之位哪論得到她來當。”年紀最小的承恩候府世子陳灝也跟著咧著嘴，跟著譏諷，覺得甚是威風。
同時他是真為元婉君鳴不平！
太后看中的皇后人選明明就是婉君姐，結果最後卻被一個流放犯給搶了去，他們誰人能服？
今日避開父輩的告誡，便是存了尋釁折辱的心思而來。
“你們閉嘴，不許對皇后無禮。”
。面前塵初墨在擋起個一第，善不者來人些這現發棲懷沈
