良久，她才將密信緩緩摺好，指腹用力，幾乎要按破那堅韌的紙頁。
“好一個元大將軍……”
她開口，聲音比殿外的夜色更涼：“好一個國之棟樑。”
雖然早知道元大將軍不是什麼好東西，但這累累罪行、件件鐵證攤開在眼前，仍讓她胸口發悶，泛起一陣冰冷的噁心。
貪墨軍餉、倒賣軍械、私蓄甲兵、與境外勢力暗通款曲……甚至，還有幾樁草菅人命、遮掩得天衣無縫的陳年舊案，苦主骸骨恐怕都已化泥。
這哪裡是鎮守一方的大將，分明是盤踞在國朝命脈上的一條毒蟒，藉著太后母族的蔭庇，將爪牙伸向了每一處能榨出血肉的地方。
“娘娘……”
騎馬跟著馬車的齊翊見她久不語，試探著出聲。
墨初塵轉過頭，眼底的寒意讓齊翊心頭一凜。
“這些證據……”
加上臨行前，陸策交給她的那些：“足以讓他死十次不止。”
她語氣平淡，卻字字千鈞：“他背後的元家，乃至宮裡那位，恐怕也脫不了干係。”
“這事，要不要通知陛下？”
齊翊問得謹慎，陛下對娘娘的信任非同一般，但此事牽扯太后母族，干係太大。
“不用了！”
墨初塵斷然道，將那幾封密信仔細收入袖中暗袋：“陛下前朝事忙，這些齷齪東西，何必此刻去擾他心煩。”
她飲了一杯茶，指尖劃過光滑的桌面，輕敲：“本宮能自己解決。
元家……是時候該修剪修剪枝葉了。
陛下不管怎麼說都是太后親子，一個孝字壓下來他就不好反抗，出面反而不好，不如自己來。
回宮之後，墨初塵先回鳳儀宮梳洗一番，換上宮裝之後，才萬壽宮太監的帶領下，往萬壽宮而去。
宮道幽長，硃紅的宮牆在午後陽光下泛著沉鬱的光澤。
領路的太監步履又輕又快，像一隻謹慎的貓，背影透著慣常的卑微與恭順。
墨初塵步履從容地跟在後面，宮裝迤邐，環佩無聲。
陽光在她繡著暗金鳳尾紋的衣襟上流淌，映得她面容皎潔，神色平靜無波，彷彿只是去赴一場再尋常不過的請安。
唯有偶爾抬眸時，眼底一閃而過的銳光，才洩露幾分內裡的乾坤。
元太后所居的萬壽宮，檀香的氣息濃得化不開。
簾幕低垂，光線昏朦，只映出寶座上太后一個不甚分明的輪廓，以及侍立在她身側，眼眶猶自泛紅的元老夫人。
殿內異常安靜，侍立的宮人垂首屏息，如同泥雕木塑。
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