陳灝愣了一下！
以往每次闖禍，聽到的都是怒斥“不成器”，“丟盡臉面”，雖然身為世子，但在父親嘴裡，他好像永遠都比不上他的庶兄。
他在父親眼中永遠都是頑劣的代表，得到的永遠是不耐與冷眼。
這還是第一次，有人用這種近乎……評判卻又帶著一絲奇異認可的語氣，對他說這樣的話。
不算誇獎，卻比任何誇讚都更讓他心頭一震，一股陌生的熱流衝上咽喉，又被他死死壓住。
“那我今天規定的樹木已經幹完，多出來的，可以算工錢給我嗎？”
“可！”
得到墨初塵的許可，陳灝瞬間幹勁十足，開始去繼續幹活。
挽月為墨初塵添了一杯新沏的野茶，目光隨著那道在林間奮力穿梭的身影移動，輕聲笑道：“這承恩候世子……好像也不賴！頭兩天還哭爹喊娘，今兒個竟知道主動討活兒掙工錢了！”
墨初塵執起粗陶茶盞，氤氳熱氣柔和了她清冷的眉目。
她望向遠處，那裡不止陳灝，還有其他幾個同樣被罰來此地的勳貴子弟，正以各種彆扭卻努力的姿態，完成他們人生中第一次真正意義上的勞作。
“一群二世祖，只是被家族寵壞了，又或是長久被父輩光芒壓著，找不見自己的路。”
她緩緩啜了口茶，聲音平靜：“誰心裡還沒藏著點想證明自己的念想？缺的，不過是一個摔打的機會，一扇能看見另一種可能的窗。”
——夕陽西下，收工的銅鑼早已響過。
眾人如蒙大赦，紛紛丟開工具，東倒西歪地癱坐在田埂、樹下、呻吟與哀嘆此起彼伏。
墨初塵也擱下了批閱工冊的筆，起身下了馬車。
林邊小河潺潺，泛著金紅色的粼光。
她吩咐挽月去捉幾條鮮魚來烤，自己則與攬星一同清理出一片空地，搬來石塊壘灶，拾取乾燥的枯枝，熟練地架起火堆。
趙文軒還在為他那額外的二十根木頭拼命！
陳灝卻默默走到溪邊，就著冰冷刺骨的山水，清洗手上新裂開的血口，疼痛讓他眉心緊蹙，卻一聲不吭。
“覺得苦嗎？”
墨初塵的聲音自身後傳來，不知何時，她也走到了溪邊。
陳灝動作一頓，沒有回頭，誠實答道：“苦！”
“覺得苦就對了！”
墨初塵望著遠處沉入山巒的落日，餘暉將她清麗側影染上暖色，話語卻依舊清醒冷冽：“這個天下，如這般苦，甚至比這苦上千百倍的人，有很多很多。他們沒得選，生來便在泥濘裡掙扎，而你們……”
她轉過身，目光如實質般掠過每一個豎起耳朵的少年：“家世顯赫，身懷才學，本應站在高處，為國為民，撐起一片天穹。”
篝火被點燃，噼啪作響，映亮眾人晦暗不明的臉。
“可惜，屁股決定了你們的腦袋。”
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