另一個人不贊同的接話：“什麼書生？我表哥在御林軍當差，親口說的，那都是刺客偽裝的，懷裡揣著淬毒的匕首呢！”
“可……可這也太狠了，當街格殺，終究有違仁道……”
“什麼有違仁道，我們娘娘都說了！她不是賢后，你可別把那套老學究的思想套在我們娘娘身上。”
“對，我們娘娘不是什麼賢后，她是文心皇后。”
陳清硯擦書的手一頓。
昏黃燈光下，他清瘦的臉上沒什麼表情，唯有一雙眼睛，卻因這些話驟然燃起灼亮的光彩。
“娘娘她雖不是賢后，卻做了歷朝賢后都不敢做的事。”
他對著搖曳的燈焰，輕聲自語，彷彿在確認一個至關重要的真理。他將微涼的書本緊緊抱在懷裡，像是抱住一團火：“殺該殺之人，言該言之事，我們東離朝……有希望了。”
“陳兄，你魔怔了不成？”
同窗王杞推門進來，一臉驚恐，手裡還攥著半個冷硬的饃：“外面都傳遍了，皇后是個殺人不眨眼的魔頭，連清流言官都敢當街斬殺，你還……你還誇她？”
“今年恩科，我要參加。”
陳清硯打斷他，聲音不大，卻異常堅定。
他放下書，開始收拾那隻簡陋到只有幾卷手抄本的竹製書箱：“我現在就去圖書館尋個夜間整理書卷的活計，賺了錢，買足燈油，回去便閉門溫書。”
王杞徹底愣住了，像看陌生人一樣看著他：“你……你之前不是立誓，絕不參加科舉，說這朝廷從上到下都已爛透，寒門再無寸進，對這個國家早已失望透頂嗎？”
“是，我說過！”
陳清硯直起身，目光穿透陋室的昏暗，望向皇城的大致方向。
那裡，是今日風暴的中心。
“如今想參加，是因為在皇后娘娘身上，終於看到了裂開的一線天光。她敢殺腐朽，敢破陳規，敢為了如我一般的寒門子弟、天下黎庶，與那盤根錯節的千年世家為敵……”
他背起書箱，箱體輕得幾乎沒有重量，他的脊樑卻挺得筆直。
“既然如此，那就讓我同皇后娘娘一起，為這個國家，做最後一次，也是最徹底的一次努力吧。”
王杞張著嘴，看著好友清癯卻陡然充滿力量的身影推門而出，融入巷子深沉的夜色裡。
遠處隱約傳來打更的梆子聲，一下，又一下，緩慢而堅定，彷彿在叩問著這座古老帝都沉睡的魂靈。
長夜未盡，但已有星火，在看不見的地方，悄然蓄勢，等待燎原。
——回到鳳儀宮後，殿內沉香嫋嫋，卻驅不散縈繞在鼻尖的淡淡鐵鏽味。
墨初塵屏退左右，獨自步入浴池。
溫熱的水漫過肩頸，她用力擦拭著肌膚，彷彿能將那些陰謀、死亡與不得已的算計都隨水洗去。
然而有些氣息早已滲入骨髓，與她的宏願融為一體。
下一刻，一雙寬實的大掌就揉上了她的肩。
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