陽光灑滿長街，將朱樓高臺映照得一片輝煌。
墨初塵立於光中，受著萬民目光的洗禮，唇邊笑意清淺而篤定。
她知道，今日的稱頌與感激，並非終點。
她伸手扶起的，不僅是兩個深陷泥淖的才子，更是他們心中那份亟待燎原的星火。
她坦然承受的，不僅是榮耀，更是與這些蓬勃向上的力量一同前行，為這天下開創更好明天的責任與期待。
路漫漫其修遠，而她，從不孤獨。
清風拂過，帶來遠方的氣息，也帶來屬於這個時代的、嶄新的希望。
而馬上的墨玉衡，聽著耳邊洶湧的讚譽，看著前方那清瘦卻挺拔如竹的狀元、榜眼的身影，心中最後那點不甘的餘燼，終於徹底消散，化作一聲幾不可聞的輕嘆，隨後，唇角緩緩揚起一抹釋然甚至略帶欣賞的弧度。
百花齊放，才是真正的盛世氣象。
而他墨玉衡的路，也才剛剛開始。
這第三名，或許，正是一個恰到好處的新起點。
這一次科考之後，皇城圖書館名傳天下。
全天下都知道東離朝出了一位心繫百姓、助人為樂，時常行走民間濟困扶危的皇后娘娘。
她的善行與智慧，不僅透過科考選拔了無數寒門才俊，更在民間留下了天下第一後的美談。
茶館酒肆間，說書人將她的故事編成段子，鄉野村落裡，百姓為她悄悄立起長生牌位。
對於這一切，墨初塵並不是很在意，但事情已按她計劃中的方向發展，她很欣慰。
科考之後，第一次早朝。
天色未明，太極殿內燭火通明，卻照不出一絲暖意。
眾朝臣被盛怒之下的少年帝王訓得抬不起頭，御座前擲下的卷宗散落如殘葉，每一頁都沾著墨跡與野心。
帝王的聲音並不高，卻字字如冰錐，刺穿殿中凝固的死寂：“你們食的是君祿，謀的卻是私途。科考乃國本，如今倒成了你們的秤桿……連考生的前程都敢稱斤論兩？”
滿殿鴉雀無聲，只聽得見呼吸顫慄。
幾個涉事大臣癱軟在地，袍服浸出冷汗。
年輕的皇帝緩緩起身，玄色龍袍曳過階前，陰影籠罩而下：“傳朕旨意……凡涉案朝臣，皆下詔獄，由三司嚴審；買賣過考題的學子，革除功名，終身禁考，三代之內不得入仕。”
聖旨一齣，殿外寒風呼嘯而入，似也帶了嗚咽。
不知多少曾暗中伸手的學子，此刻怕已悔得肝腸寸斷，前程盡焚。
正當殿中氣壓沉得令人窒息，殿門外驟然傳來一聲急促嘹亮撕裂寂靜的通報聲，如同利刃劃破了殿內凝滯的氣氛。
“報……”
一名風塵僕僕，甲冑染塵的傳令兵，不顧禮儀，手捧一枚插著赤羽的緊急軍報，踉蹌著衝破侍衛的阻攔，直接撲倒在丹墀之下，聲音嘶啞悲愴……
