他一把推開幾個圍著王金、狀若瘋癲的商人，用力搖晃著王金的肩膀，那雙曾經精明無比的眼睛此刻佈滿了血絲：“王兄！王兄你醒醒！別自己騙自己了！我們必須馬上去看告示！親眼去看！”
“對！去看告示！”孫利也反應過來，像是抓住了一線生機，大聲附和道，“我們親自去應天府衙門前看個究竟！真的假的，一看便知！”
“看告示……”
王金被錢彪搖晃得一個趔趄，渾濁的眼珠似乎終於恢復了一絲焦距。他如同一個溺水之人，聽到了岸上的呼喊，猛地醒悟過來，連聲道：“對！對！去看告示！一定是有人偽造告示，想趁機嚇唬我們，低價收購我們手裡的貨！一定是這樣！走！我們去看告示！”
他像是瘋了一樣，用一種近乎粗暴的力氣撥開身前的人，第一個踉踉蹌蹌地衝出了宅邸的大門。身後，錢彪、孫利，以及那一大群失魂落魄的商人們，也如同行屍走肉般，緊緊跟上。
一群人，就這麼神色慌張，行色匆匆地湧上了京師繁華的街道。他們衣著華貴，卻面如死灰，與周圍悠閒的路人形成了無比詭異而刺眼的對比，直奔著應天府衙門的方向，亡命般地奔去。
京師，應天府衙門前。
衙門外那面巨大的告示牆下，早已是人山人海，圍得水洩不通。
與王金宅邸內的死寂和恐慌不同，這裡的氣氛是另一種意義上的喧囂。絕大多數圍觀的，都是京師的普通商人或百姓。他們對著告示上的內容指指點點，議論紛紛，言語間，充滿了劫後餘生的慶幸、對他人命運的感嘆，以及一絲難以掩飾的幸災樂禍。
“我的天爺，幸虧前幾日我婆娘死活攔著，沒讓我把家裡最後那點積蓄拿去買那些桐油，不然現在可就全砸在手裡，哭都沒地方哭了！”一個賣雜貨的小商販，拍著胸口，滿臉後怕。
“誰說不是呢？那價格炒得比金子還貴，太嚇人了。我就說嘛，這天底下哪有這麼好賺的錢？朝廷怎麼可能當這個冤大頭，花十倍的價錢去買東西？”一位教書先生模樣的中年人，搖頭晃腦地分析道。
“你們聽說了嗎？綢緞莊的王金、糧行的錢彪那夥人，這次可是把幾輩子的家底，甚至還從‘聚財錢莊’借了天價的貸款，全都投進去了！這一下……嘖嘖，天都要塌了，怕是跳護城河的心都有了。”一個訊息靈通的牙行經紀人，壓低了聲音，臉上卻帶著看熱鬧不嫌事大的笑容。
“這就是貪心不足蛇吞象的下場啊！活該！讓他們囤積居奇，擾亂市場，搞得我們這些小本買賣都快做不下去了！”
人群的議論聲此起彼伏，像是一場公開的審判大會。
就在這時，人群外圍傳來一陣粗暴的騷動。
“讓開！都他孃的給老子讓開！”
王金、錢彪、孫利等人，面色猙獰得如同從地獄裡爬出來的惡鬼，他們用盡全身的力氣，推搡著、衝撞著擋在身前的人群，硬生生在人牆中擠開了一條通路，衝到了最前面。
當他們抬頭，看到那張蓋著“應天府尹”鮮紅官印，用加粗的宋體黑字，寫得清清楚楚、明明白白的告示時，所有人的動作，都在一瞬間，凝固了。
王金身邊的幾個掌櫃，急忙湊上前去，幾乎是把臉貼在了告示上，一個字一個字地，仔細辨讀。然後，他們的臉色，一個接一個地，從慘白，變成了死灰。
“……茲為曉諭事：為籌措北伐大業，朝廷所需桐油、棉布、藥材等一應軍需物資，已由戶部統籌，東山布政使司等地協辦，盡數籌措齊全。府庫充盈，軍需無憂。即日起，兵部、戶部等衙門，不再增購任何相關物資，特此通告，令爾民商一體知悉……”
告示的措辭，冰冷而官方，不帶一絲一毫的感情。
然而這每一個字，落在王金等人的眼中，都像是一柄柄燒紅的尖刀，狠狠地刺入他們的心臟，將他們最後的幻想，凌遲處死。
“噗通！”
一個掌櫃雙腿一軟，再也支撐不住，直接癱倒在地，口中發出絕望的、如同野獸般的哀鳴。緊接著，第二個，第三個……他們就像是被抽走了脊樑骨的泥人，紛紛軟倒，現場一片狼藉。
王金的眼睛，死死地釘在那張告示上。
他看了一遍，又看了一遍，再看了一遍……他多麼希望，這是自己眼花了，是自己在做一場噩夢。可是那紅得刺眼的官印，那清晰無比的字跡，無時無刻不在提醒他，這不是夢。
周圍那些商人和百姓的議論聲，此刻聽在他的耳中，是那麼的清晰，又那麼的刺耳，彷彿是來自地獄的嘲笑。
“……快看，真是他們！王金的臉都白得像鬼了！”
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