“將這個孩子……”
宋冰瑩，頓了頓，彷彿用盡了全身的力氣，才說出了那後半句話：
“送到京師。”
“威國公府上！”
……
林塵連日的急行軍，終於到了煙雨朦朧的江南。
空氣中不再是北地的凜冽，而是帶著潮溼與泥土的溫潤氣息，只是這溫潤中，卻夾雜著一絲火藥燃燒的焦臭和淡淡的血腥味，將江南的柔美撕扯得支離破碎。
林塵騎在一匹雄壯的棗紅馬上，他沒有穿那件象徵著威國公和白虎營大都督身份的厚重甲冑，而是隻披著一件簡單的青色便服，腰懸一柄未出鞘的雁翎刀。
在他身邊，是貼身護衛、兼白虎營將軍的趙虎，另一側，則是陛下御賜的大內高手高達，他一身黑衣，面容冷峻。
身後，白虎營的鐵騎與神機營的炮隊，如同兩條沉默而堅定的鋼鐵洪流，綿延十里，畢竟現在白虎營與神機營都大量擴編了。
行至一處官道，前面斥候回來通報，林塵抬手，整個隊伍如同被無形之手按下，瞬間停滯，數千人馬，竟無一人發出聲響。
“停。”林塵的聲音不高，但帶著一種不容置疑的穿透力。
“都督，前方不足三里處，洋人正與江南省兵備道計程車兵交戰。”
林塵取出望遠鏡看去，只見一夥身穿緊身軍服、頭戴尖頂帽的洋人，正揮舞著手中的滑膛燧發槍和寒光閃閃的刺刀，對著一群衣衫破舊、陣型散亂的江南省駐軍進行著壓倒性的圍剿。
江南駐軍的將士們雖在奮力抵抗，但無奈武器和戰術都明顯落後一個時代。他們使用的還是老舊的火繩槍，裝填緩慢，射速低得可憐，在洋人精準且快速的排槍射擊下，只能徒勞地倒下，卻無法組織起有效的反擊。
洋人的指揮官顯然有著一股根植於骨子裡的傲慢，他們沒有急於全殲對手，而是帶著貓捉老鼠的戲謔，不斷壓縮著駐軍的防線，不時發出狂妄的呼喊和嘲笑。
“都督，是西洋人。”趙虎沉聲彙報，眼神中閃爍著對這群洋人行徑的怒火。
林塵的目光，卻並沒有停留在那些狼狽的江南駐軍身上，而是冷靜地觀察著四周的地形。
戰場位於一片開闊的官道兩側，兩邊是平坦的農田和水渠，但遠方有幾座高低起伏的矮山丘，地勢隱蔽，正適合火炮佈陣。
“朱能。”林塵淡淡開口。
“末將在！”神機將軍朱能策馬從隊伍中央馳出，臉上掛著興奮而嗜血的笑容。
“神機營立刻展開，以最快的速度，在兩翼的小土丘上架設三十門紅衣大炮，務必做到隱蔽，利用草木遮擋，切不可暴露。”林塵語氣平緩，卻帶著能讓人心神凜然的威嚴，“炮口對準官道，只裝填實心彈和開花彈，等我命令。”
“得令！保證將這群紅毛鬼轟得稀巴爛！”朱能抱拳，領命而去。
神機營的炮兵，早已不是當初的烏合之眾，他們行動如同行雲流水，快得不可思議。數十人如同幽靈一般悄無聲息地脫離大隊，利用地形的掩護，迅速在預定位置佈陣。從接令到火炮就位，不過區區一炷香的時間，三十門火炮已經全部隱藏在土丘之後，黑洞洞的炮口，如同擇人而噬的猛獸，瞄準了官道。
“趙虎，你帶高達，隨我前去接洽。”林塵撥轉馬頭，徑直朝戰場方向走去。
戰場上，江南駐軍的指揮官，兵備道參將張毅，正滿頭大汗地指揮著最後的抵抗。眼見麾下將士死傷慘重，他心如刀絞，卻毫無辦法。就在這時，一支人馬突然出現在側翼。
張毅大驚失色，那人卻道：“奉威國公之命，你們速速撤退。”
張毅一愣：“威國公來了？？末將有罪，戰況不利，請國公降罪！”
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