“綁了！”朱照國冷哼一聲。
日上三竿之時，平海衛的戰事基本結束。硝煙仍未散盡，但喊殺聲已被勝利的歡呼所取代。海灘上、營寨內，到處都是倭寇的屍體和跪地求饒的俘虜。少數幾艘僥倖逃出海的小船，也被大奉水師追擊、俘獲。
林塵站在一處被炮火削平的高地上，俯瞰著這片狼藉的戰場。歷經半月鏖戰，肆虐東山省多年的倭寇主力，至此，被徹底蕩平！
朱照國和秦爭大步走來，臉上洋溢著酣暢淋漓的笑容。
“哈哈哈！痛快！真他孃的痛快！”朱照國用力拍著林塵的肩膀，“世侄，你這火炮，真是國之利器！往後打仗，就該這麼打！”
秦爭也感慨道：“此戰之後，東山倭患可平，沿海百姓，總算能過上幾年安生日子了。林都督，居功至偉！”
林塵望著遠方漸漸平靜下來的海面，心中卻並無太多喜悅，只有一種重任暫釋的疲憊。東山省的戰鬥結束了，但擺在他面前的，還有更復雜的朝堂風波，以及那個讓他心緒難平的女子和那個未曾謀面的孩子。
……
東山省的倭患已平，空氣中瀰漫的血腥與硝煙味漸漸被海風帶來的鹹腥所取代。臨時帥府所在的院落，也恢復了往日的寧靜，只是這份寧靜之下，潛藏著難以言說的暗流。
林塵處理完軍務，再次踏入了這個幽靜的小院。
這一次，他看到宋冰瑩沒有躺在床上，而是穿著一身素淨的月白襦裙，獨自坐在院中的石凳上，望著牆角一株開得正盛的山茶花出神。她的氣色比前幾日好了許多，但眉宇間那份清冷與疏離，卻彷彿凝結成了實質，將她與周遭的一切隔離開來。
聽到腳步聲，宋冰瑩緩緩轉過頭，目光平靜無波地落在林塵身上，既無驚喜，也無怨懟，只是如同看一個陌生人般，淡淡開口：“林大人，還有事嗎？”
這聲“林大人”叫得林塵心頭一刺。
他壓下那點不適，臉上努力擠出一個溫和的笑容，走上前道：“看你氣色好了不少。今日……天氣尚可，一直悶在屋裡也無趣，不如我陪你出去走走？海邊風浪已平，景緻應當不錯。”
宋冰瑩抬眸，望了望天空中堆積的、略顯沉鬱的鉛灰色雲層，語氣依舊平淡：“是陰天。”
林塵被她這話噎了一下，卻並未放棄，堅持道：“海邊陰天亦有陰天的韻味，視野開闊，總好過困守在這方寸院落。”
他看著她，眼神帶著一絲不易察覺的懇切。
宋冰瑩沉默了片刻，目光在他臉上停留了一瞬，似乎想從他眼中分辨出什麼。最終，她什麼也沒說，只是緩緩站起了身，算是默許。
兩人一前一後，默默走出了院子，穿過尚殘留著戰火痕跡的營區，走向不遠處的海灘。一路無言，只有海風吹拂衣袂的輕微聲響。
踏上鬆軟微溼的沙灘，面對著一望無際、此刻顯得有些灰濛濛的大海，林塵深吸了一口帶著鹹味的空氣，試圖打破這令人窒息的沉默。他放慢腳步，與宋冰瑩並肩而行，開始主動尋找話題，聲音在海風的包裹下，顯得有些飄忽：
“說起來……我們第一次真正意義上的相遇，好像也是在類似的地方？不過不是海邊，是在京師城外。那時你帶著白蓮教的人設粥棚施粥，我還以為真是哪家心善的貴人……沒想到，你竟是衝著刺殺我去的。”他說著，嘴角勾起一絲自嘲的弧度。
宋冰瑩目視前方翻湧的海浪，沒有回應。
林塵也不在意，繼續自顧自地說下去，彷彿陷入了回憶：“後來，我奉命來東山省平定白蓮教……我們之間，好像總是在對立的位置上。你算計我，我圍剿你……可不知從什麼時候起，這味道就變了。在青州那個小院，你給我下藥……那次……”他沒有把話說完，但其中的意味，兩人都心知肚明。
他說的，是那些超越了立場和算計的、若有若無的情愫，是刀光劍影間偶然流露的片刻遲疑與複雜眼神。
兩人沿著海岸線默默走著，腳印在身後沙灘上留下兩行蜿蜒的痕跡。大部分時間，只有林塵在低聲述說，宋冰瑩則保持著令人心慌的沉默，彷彿他說的都是與她無關的、久遠的故事。
直到林塵提到“青州那個小院”時，宋冰瑩的身體幾不可察地僵硬了一下。
終於，她停下了腳步，轉過身，直面林塵，海風吹拂起她鬢邊的幾縷青絲，她的眼眸如同此刻的海面，深沉而冰冷：“林公子，你現在與我說這些……還有什麼用？”
她的聲音很輕，卻帶著一種萬念俱灰的疲憊和痛楚：“都過去了。人死了，教散了……一切都沒了。”
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