江南，蘇州府。
茶樓雅間裡，幾個綢緞商圍坐閒談。窗外運河帆影點點，街市人聲鼎沸，處處透著富足安逸。
“聽說了嗎？西北那邊，為個移民名額都快打破頭了。”一個胖商人啜了口茶，搖頭笑道。
“窮瘋了唄。”對面瘦商人捻著鬍鬚，“咱們江南是什麼地方？魚米之鄉，絲綢之府。腦子壞了才去那海外蠻荒之地。”
旁邊賬房先生模樣的老者慢悠悠道：“倒也不盡然。報紙上說，瀛州銀礦極豐，土地也肥……”
“銀礦？”胖商人嗤笑，“銀子再好，也得有命花。海上風浪、倭人餘孽、水土不服——哪一樣不能要人命？再說了，”他指指窗外，“在蘇州，守著鋪子，一年穩穩幾百兩進賬。去瀛州，那是賭命。”
眾人點頭。
街上，報童揮舞著報紙叫賣：“看報看報！瀛州百畝授田！免稅免役！”
行人匆匆，偶有駐足買報的，多是好奇看看，隨即搖搖頭，繼續走自己的路。
江南太富，富到讓人捨不得冒險。
隴西縣。
這裡與江南是兩個世界。
去年大旱，今春蝗災，田裡莊稼稀稀拉拉，像癩子的頭髮。官道旁，土坯房倒塌大半，沒倒的葉門窗洞開，畢竟人早逃荒去了。
縣衙外的粥棚前排著長隊。領到半碗稀粥的災民蹲在牆角，小口小口啜著，眼睛卻死死盯著牆上新貼的告示。
一個識字的老秀才顫巍巍念道：“……自願遷往瀛州者，授田百畝，免賦三年……補路費、安家銀……”
“百畝？！”一個漢子猛地站起來，碗裡剩下的粥都灑了，“當真？！”
“白紙黑字……”老秀才推了推斷腿的眼鏡，“還、還補銀子。成人五兩，孩童三兩。”
人群“嗡”地炸開。
“五兩！夠買三石糧！”
“百畝地……我的老天爺……”
“去了，真能活？”
一個滿臉塵灰的婦人抱著餓得哭不出聲的嬰兒，突然嘶聲問：“秀才公，那船……啥時候來？俺……俺等不得了！”
她懷裡，嬰兒的小手無力地抓撓著空氣。
老秀才看向縣衙方向。衙門口，幾個書吏正擺開桌案，桌上堆著契書和幾串銅錢。已經有人圍了上去。
“現在就能報名……”老秀才喃喃道。
人群如決堤的洪水，湧向那張桌子。
京師，威國公府。
林塵放下錦衣衛剛送來的密報，眉頭微蹙。
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